De Amerikaanse activistische investeringsfirma Elliott Investment Management heeft een miljardenbelang genomen in Salesforce, het softwarebedrijf dat eigenaar is van het Slack-berichtenplatform.

Elliott, die doorgaans aandelen koopt in slecht presterende bedrijven en probeert de manier waarop ze worden beheerd te veranderen, zei dat hij graag “constructief” wilde samenwerken met het in San Francisco gevestigde bedrijf, zonder enige strategische voorstellen te onthullen.

“We kijken ernaar uit om constructief samen te werken met Salesforce om de waarde te realiseren die past bij een bedrijf van zijn formaat”, zegt Jesse Cohn, managing partner bij Elliott, tegen Reuters.

Cohn, die in de raden van bestuur van verschillende technologiebedrijven heeft gezeten, waaronder Twitter en eBay, noemde Salesforce “een van ‘s werelds toonaangevende softwarebedrijven”, eraan toevoegend dat hij “een diep respect had ontwikkeld voor [Salesforce’s co-chief executive] Marc Benioff en wat hij heeft gebouwd”.

Elliott, onder oprichter en co-CEO Paul Singer, staat er echter om bekend de agressieve tactieken toe te passen die geassocieerd worden met militante bedrijven. In 2021 verzette de Britse medicijnfabrikant GlaxoSmithKline, nu bekend als GSK, zich tegen pogingen van Elliott om haar CEO, Emma Walmsley, zover te krijgen dat ze opnieuw zou solliciteren voordat het bedrijf een herstructurering doormaakte. In hetzelfde jaar beschuldigde Elliott het Britse energiebedrijf SSE ervan een “flauw” businessplan te hebben.

In 2012 leidde een geschil met Argentinië over de staatsschuld van Elliott tot de tijdelijke inbeslagname van een Argentijns marineschip in Ghana. Elliott koopt ook bedrijven en is eigenaar van de Britse boekhandelsketen Waterstones.

Er is contact opgenomen met Salesforce voor commentaar. Benioff was medeoprichter van het bedrijf en zal de enige baas zijn als collega-topman Bret Taylor eind deze maand vertrekt.

Benioff kondigde deze maand aan dat Salesforce 8.000 banen zou schrappen, wat gevolgen zou hebben voor ongeveer 10% van het personeelsbestand. In een bericht aan het personeel gaf hij zichzelf de schuld dat hij het bedrijf te snel had laten groeien tijdens de pandemie van het coronavirus, te midden van een enorme vraag naar technische producten en diensten terwijl miljoenen mensen over de hele wereld vanuit huis werkten. Salesforce had afgelopen oktober bijna 80.000 mensen in dienst, tegenover 49.000 begin 2020.

“Omdat onze inkomsten tijdens de pandemie zijn gestegen, hebben we te veel mensen aangenomen, wat heeft geleid tot deze economische neergang waarmee we momenteel worden geconfronteerd, en daar neem ik de verantwoordelijkheid voor”, schreef Benioff.

Grote Amerikaanse technologiebedrijven hebben de afgelopen maanden een reeks ontslagaankondigingen gedaan, waarbij Google-eigenaar Alphabet als laatste plannen onthulde om banen te schrappen.

Elliott heeft veel op technologie gerichte investeringen gedaan. Hij won onlangs een zetel in het bestuur van Pinterest, het bedrijf voor online bulletinboards, toen het bedrijf Elliott-portfoliomanager Marc Steinberg als directeur toevoegde.

Salesforce wordt gewaardeerd op $ 151 miljard (£ 122 miljard), maar de aandelenkoers is het afgelopen jaar met 32% gedaald. De omvang van het door Elliott ingenomen belang werd niet bekendgemaakt, hoewel de Wall Street Journal, die de verhuizing als eerste melddebeschreef het als een “multi-miljard dollar” investering.

De investering van Elliott is de tweede keer in drie maanden tijd dat een activistisch bedrijf een aandeel heeft genomen in Salesforce. In oktober kondigde Starboard Value een niet bekendgemaakt belang aan en zei dat Salesforce een waarderingskorting kreeg vanwege een “ondergemiddelde mix van groei en winstgevendheid”.

De CEO van Starboard, Jeffrey Smith, zei destijds dat zijn bedrijf contact had gehad met het management en dat nieuwe leiders, waaronder Taylor die in november 2021 werd gepromoveerd tot Salesforce, beter gefocust waren op de balans tussen groeiambities en het realiseren van winst.

Elliott werd benaderd voor commentaar.