Zijn bod op het presidentschap werd op het laatste moment gepusht door Trump, wiens tussenkomst zijn marge op extreemrechtse activisten mogelijk heeft vergroot.
De nieuwe positie van DeWit zou de positie van de partij bij lokale conservatieve donoren en het Republikeinse Nationale Comité, dat de afgelopen jaren onder Kelli Ward heeft geleden, kunnen helpen verbeteren. De leiderschapswisseling komt op een cruciaal moment voor de nieuwe competitieve staat, waar Republikeinen in Arizona nog een kans krijgen om een zetel in de Amerikaanse Senaat omver te werpen en een centrale rol te spelen in het Electoral College.
DeWit, 50, die in december aan de race meedeed, beloofde de fondsenwerving te verbeteren, kiesdistrictscommissieleden te rekruteren, neutraal te blijven in de primaire races en een transparante operatie uit te voeren. Hij nam nota van zijn bereidheid als penningmeester om figuren uit de gevestigde partij op zich te nemen, zoals voormalig gouverneur Doug Ducey (R). Bij individuele oproepen aan meer reguliere Republikeinen presenteerde DeWit zichzelf als de enige kandidaat die in staat was om de partij voorbij de intensiteit van verkiezingsweigering te brengen.
Maar toen hij zaterdag het podium betrad, stemde DeWit zijn boodschap af op een pro-Trump-publiek “Make America Great Again”. Hij prees de goedkeuring van enkele van de meest uitgesproken evangelisten van de staat van de verkiezingsleugens van Trump. Kari Lake, de voormalige tv-nieuwsanker die haar bod op het gouverneurschap verloor, faalde de kandidaat van de staatssecretaris Mark Finchem (R), de senator van de staat. Wendy Rogers, (R) voormalig nationaal veiligheidsadviseur Michael Flynn en vooral Trump. Andere hardline-validators waren onder meer de voormalige sheriff van Maricopa County, Joe Arpaio, en de voormalige waarnemend procureur-generaal Matt Whitaker.
“We zullen onze verkiezingen hervatten, we zullen de electorale integriteit terugbrengen naar Arizona met mij als president”, zei DeWit. Tegelijkertijd positioneerde hij zichzelf als de kandidaat voor eenheid en drong hij er bij de verzamelde partijfunctionarissen op aan te onthouden dat “de echte vijand de Democraten zijn”.
DeWit, die valse biljetten van honderd dollar uitdeelt met zijn foto erop geplakt sinds hij staatspenningmeester was, kreeg op het laatste moment een duwtje in de rug van Trump in een dramatisch gesproken goedkeuring vanaf het Lake-podium in een toespraak die de debatten van de dag opende. In een telefoongesprek met Trump op zaterdagochtend vertelde ze hem dat ze DeWit steunde, vertelde Colton Duncan, de assistent van Lake, aan The Washington Post. Trump “was erg enthousiast en sprak lovend over zichzelf”.
“President Trump vertelde Kari dat ze namens hem mocht spreken om aan te kondigen dat Jeff zijn ‘volledige en volledige goedkeuring’ had terwijl ze op het podium stond,” zei Duncan.
De meeste activisten verwachtten dat de zesmansrace zou neerkomen op DeWit en Steve Daniels, voorzitter van de extreemrechtse Arizona Patriot Party. Hij voerde campagne om van de stemtelmachines af te komen en het stemmen tot één dag te beperken.
Daniels begon en eindigde zijn toespraak zaterdag met een oproep om de woede van de verkiezingen te benutten, alsof hij de door Trump gesteunde kandidaat wilde overtroeven. “Op een dag, één stem, persoonlijk, met identiteitsbewijs, op papier, geen machines, geen stembiljetten per post, stemmen op kiesdistrictniveau, handmatige telling van kiesdistricten”, verklaarde hij. “Ik krijg verkiezingen of ik ga dood tijdens mijn poging.
Uiteindelijk won DeWit met 71%, terwijl Daniels derde werd.
“Ik ben jou, ik ben een grassroots-krijger”, zei DeWit nadat zijn verpletterende overwinning was aangekondigd. “We gaan ons verenigen en we gaan de Democraten opnieuw verslaan en de verkiezingen winnen.”
De partij vermeed het pandemonium dat eerder deze maand een bijeenkomst van GOP-activisten van Maricopa County verteerde, waar een gevecht om de stemmen handmatig of machinaal te tellen de procedure vertraagde totdat de vergadering tijd miste. Voorafgaand aan de stemming van zaterdag leken ambtenaren achter het gebruik van automatische tabulators met handmatige opslag te staan. De stemmachines stonden op de grond zodat iedereen ze kon zien.
“De tabulators vormden een goede basis voor het tellen van de handen”, zei Dan Farley, een andere presidentskandidaat die zich terugtrok om DeWit te steunen, in een e-mail die vrijdag aan zijn aanhangers werd gestuurd. Farley steunde DeWit en zei zaterdag: “Het zou gezond zijn voor onze partij om vandaag een beslissende winnaar te hebben.”
De bijeenkomst van zaterdag werd slechts kort onderbroken toen Ward de beveiliging minstens twee keer vroeg om activisten uit te zetten die haar uitdaagden over de regels. “Ik zal mensen herkennen als de tijd rijp is, niet als de menigte begint te schreeuwen”, zei ze juichend. “We krijgen geen herhaling van wat er vandaag in Maricopa County is gebeurd.”
De dynamiek leek op de verkiezing van vrijdag voor RNC-president, waar Ronna McDaniel een vierde termijn won door zichzelf te presenteren als de best uitgeruste om de facties van de partij te verenigen en een opstand neer te slaan die beweerde de achterban beter te vertegenwoordigen. De Arizona RNC-leden stonden aan de verliezende kant en steunden uitdager Harmeet Dhillon.
“Ik heb niet het gevoel dat de meesten van hen luisteren”, zei Arizona RNC-lid Lori Klein Corbin tijdens de bijeenkomst van de staatspartij op zaterdag. “En ik denk dat we daar als partij op landelijk niveau de prijs voor kunnen betalen.”
Maar door de voorzittershamer aan DeWit te overhandigen, verzekerde Ward de vergadering: “De partij is in goede handen.
De evenwichtsoefening die DeWit het presidentschap opleverde, staat op het punt zijn termijn te definiëren terwijl de staatspartij worstelt om trouwe Trump-aanhangers, pragmatici die Trump willen verlaten en nieuwkomers samen te brengen die worden gestimuleerd door valse beschuldigingen van Trump-kiezersfraude. Het vermogen van DeWit om een beroep te doen op meerdere kiesdistricten werd tijdens de campagne op de proef gesteld toen zijn zakelijke banden met invloedrijke Republikeinen in de staat onder de loep werden genomen. DeWit runde een technologiebedrijf dat apps ontwikkelde voor de op Trump afgestemde jongerengroep Turning Point Action en zijn gelieerde ondernemingen. De raad van bestuur van het bedrijf bestaat uit de twee leden van de Arizona RNC. DeWit zei dat hij zijn post op 1 januari had verlaten. 3.
En in uitgelekte audio die de afgelopen weken op sociale media circuleert, is DeWit te horen zeggen dat mensen hem aanspoorden om Daniels te arresteren en afstand te nemen van Trump.
“Ik stap uit de Trump-trein, ik ben DeSantis”, zegt DeWit in de ongedateerde tape. “Ik heb voor Trump gewerkt en zo. Ik ben niet goed met deze mensen omdat ik hun idiote Blake Masters niet steunde”, voegde hij eraan toe, verwijzend naar de kandidaat van de Amerikaanse Senaat die de goedkeuring van Trump had maar in november verloor.
DeWit zei zaterdag in een interview met The Post dat de audio “een nep-uitgeknipte tape” is van een privégesprek dat hij vorig jaar had met steun van Daniels.
“Het deel dat hij afsneed, is het allereerste begin, waar ik zei: ‘Mensen zeggen dat ik de Trump-trein stop omdat ik Blake Masters niet zou steunen'”, zei DeWit. “Ik heb nog nooit een campagnetactiek gezien die zo smerig is als het opnemen van een privé-telefoongesprek en het op creatieve wijze veranderen om te proberen een verkiezing te winnen. Het is verachtelijk.”
Een woordvoerder van Trump zei dat het resultaat de blijvende kracht van de tussenkomst van de voormalige president aantoonde. “Niets heeft meer impact in de politiek dan de steun van president Trump”, zei de woordvoerder. “Vergelijk dat met recente steunbetuigingen van andere mensen afgelopen weekend die geen enkele stem hebben uitgebracht”, verwijzend naar de gouverneur van Florida. Ron DeSantis, een potentiële rivaal uit 2024 die het mislukte bod van Dhillon op het RNC-presidentschap steunde.
De race om de GOP van de staat te leiden begon serieus na de tussentijdse verkiezingen in november, die resulteerden in nederlagen in cruciale zetels, waaronder de Amerikaanse senaat, gouverneur en procureur-generaal. Veel conservatieve activisten accepteren de verliezen niet en wijzen op legitieme problemen met printers die zich voordeden op de verkiezingsdag in Maricopa County en een reeks onbewezen beschuldigingen van systeemstoringen.
Lake, die zijn gouvernementele race met meer dan 17.000 stemmen verloor, blijft beweren dat zijn verkiezing in 2022 is gestolen en zal zondag een “Save Arizona Rally” leiden. Hoewel zijn juridische inspanningen niet succesvol waren, omarmden veel conservatieve, op Trump afgestemde activisten zijn verklaringen en beschouwden ze als het enige redelijke antwoord op een onverklaarbaar verlies voor democraat Katie Hobbs.
Ongeloof over de nederlaag van Trump in 2020 heeft geleid tot nieuwe belangstelling voor het politieke proces, wat veel Republikeinen ertoe heeft aangezet commissiezetels in te nemen waar ze actie eisen om de kiesstelsels te herzien. Andere, meer pragmatische conservatieven die jarenlang in partijloopgraven hebben gewerkt, zijn woedend over de aanpak en vrezen dat het hen in 2024 nog een zetel in de Amerikaanse Senaat en controle over de wetgevende macht van de staat zal kosten.
Tijdens de vergadering van zaterdag stemden de leden van de staatspartij tegen een resolutie die de legitimiteit van de verkiezingen van 2020 erkent.
Ook op zaterdag koos de Arizona Democratic Party Yolanda Bejarano, een bondgenoot van de senator. Mark Kelly (D-Arizona), als nieuwe voorzitter van de partij, versloeg de keuze van Hobbs.
0 Comments