Wilfried Gnonto’s aankomst in Leeds op de dag van de deadline afgelopen zomer werd met weinig tamtam onthaald buiten zijn nieuwe woonplaats.
Terwijl hij een international van Italië was, oefende de toen 18-jarige zijn vak uit in Zwitserland, kreeg een relatief bescheiden vergoeding van slechts £ 4 miljoen en werd door zijn nieuwe manager beschreven als “niet klaar voor de Premier League”.
Voor sommigen werd de transfer van Gnonto van FC Zürich gezien als een troostprijs nadat meer glamoureuze zetten voor Cody Gakpo en Bamba Dieng uitbleven.
In slechts een paar maanden tijd heeft de kleine spits echter niet alleen laten zien dat hij klaar is voor alles wat de Engelse top hem te bieden heeft, maar hij is misschien wel de meest indrukwekkende en consistente speler van zijn club.
Gnonto, nu 19, heeft ook een van de mooiste goals van dit en de meeste FA Cup-seizoenen op zijn cv staan.
In overeenstemming met hoe snel hij leende van het Engelse voetbal, duurde het slechts 26 seconden van de herhaling van de derde ronde woensdag tegen Cardiff voordat hij Elland Road verlichtte.
Toen Rodrigo vanaf rechts het veld opdraaide, gaf Gnonto aan dat hij er klaar voor was, snelde Tom Sang voorbij richting de achterpaal en stond met perfecte timing op richting het diepe midden om een schaarvoet onder de lat te trappen.
Het was van veel dichterbij, maar riep toch herinneringen op aan de volley van landgenoot Paolo di Canio voor West Ham tegen Wimbledon in 2000.
Terwijl er een pandemonium om hem heen losbarstte op de tribunes, vertelde Pat Nevin aan BBC Radio 5 Live. “Je zult vanavond, deze week, dit seizoen niet al te veel betere goals zien.
“Het was een geweldige techniek. Het is een geweldig doelpunt. Hij maakt het af, technisch gezien mag je dat niet doen, maar hij deed het en hij deed het briljant.”
Die wonderbaarlijke techniek, nauwkeurige controle, elektrisch ritme en kracht die zijn lengte van 1,5 meter verloochent, zijn de kwaliteiten die je meteen opvallen bij Gnonto.
Het was duidelijk toen hij in juni vorig jaar enigszins verrassend in de schijnwerpers van het internationale voetbal werd geduwd door de Italiaanse bondscoach Roberto Mancini, die ervoor koos zijn geboorteland te verkiezen boven dat van zijn Ivoriaanse ouders.
Als invaller in een Nations League-wedstrijd tegen Duitsland bezorgden zijn drive en lage voorzet Lorenzo Pellegrini de gemakkelijkste finish.
Tien dagen later, in de terugwedstrijd, scoorde hij zijn eerste internationale doelpunt in een 5-2 nederlaag, waarmee hij het 64-jarige record van Bruno Nicole als jongste doelpuntenmaker van Italië verbrak.
Deze kwaliteiten stellen hem in staat om vandaag de dag te floreren in Engeland.
In negen Premier League- en FA Cup-optredens zag hij er helemaal thuis uit. Sinds de hervatting van het seizoen na de WK-onderbreking is Gnonto de beste speler van Leeds.
Op vrijdag bij Aston Villa terroriseerde hij vleugelverdediger Ashley Young, wat uiteindelijk leidde tot een late aankomst voor Patrick Bamford, die te laat arriveerde voor Los Blancos om iets te halen uit een wedstrijd die ze grotendeels dankzij hem domineerden.
Tegen Cardiff was hij opnieuw de scherpste doorn in het been van zijn tegenstander, hij rende naar verdedigers, hield ze tegen, schoot de ene ruimte in en kwam in de andere. Het zou voor verdedigers gemakkelijk maar dwaas zijn om te scoren in de veronderstelling dat hij zacht aanvoelt op basis van zijn grootte. Door zijn dikke frame en lage zwaartepunt lijkt hij zelfs op een tank die op volle snelheid rijdt.
Een andere avond spraken mensen lyrisch over zijn tweede doelpunt, een mooie binnenbocht en een lage finish in de eerste paal. Maar weinigen zullen het zich herinneren vanwege de pure schittering van zijn eerste.
Naderhand vertelde Gnonto aan ITV Sport dat hij dacht dat Di Canio’s slag – scoorde drie jaar voordat hij werd geboren – beter was, wat duidt op nederigheid – een kwaliteit die ook snel duidelijk is geworden sinds hij bij de club kwam.
Na een voetbalopleiding aan de academie van Inter Milan, koesterde Gnonto haar hersens ervan weg en was ze niet bang om haar eigen pad uit te stippelen.
Naast Italiaans spreekt hij Engels, Frans en Duits, en studeerde Latijn en Grieks voordat voetbal het overnam.
Toen een weg naar het eerste team Inter onmogelijk leek te bewandelen, nam Gnonto de beslissing om van club en land te wisselen, de stokjes op te heffen en naar het Zwitserse FC Zürich te verhuizen – een kleine club in een paar competities glamoureus, maar waar het zou kunnen groeien op zichzelf. snelheid.
Het is een strategie die Leeds van plan was te gebruiken toen ze hem naar de club haalden, vandaar de suggestie van Marsch dat hij er een was voor de toekomst in plaats van voor het heden.
Dat hij zich in zo’n snel tempo heeft ontwikkeld, is duidelijk een genot voor iedereen bij een club die wanhopig op zoek is naar positieve punten in wat tot nu toe een moeilijk seizoen is geweest.
“Wilfried is een fantastische jongen”, zei landgenoot Patrick Bamford na de wedstrijd van woensdag tegen ITV. “Hij is heel bescheiden en nuchter en dat maakt dat alle spelers warm voor hem zijn. Hij wordt met elke wedstrijd beter en beter.”
“Hij kwam waarschijnlijk als een vooruitzicht voor de toekomst. Het verraste de hele club, maar hij speelt nu al een paar wedstrijden bij het Italiaanse eerste team, dus we wisten dat hij dat potentieel had. Hij laat het nu zien. een wedstrijd- naar-game basis dat is goed.”
Marsch herhaalde dat in zijn opmerkingen na de wedstrijd terwijl hij eraan toevoegde. “We kenden hem al een tijdje en het idee was meer om hem binnen te halen voor de toekomst.
“Maar vanwege waar we waren op de dag van de deadline en we hem kenden, dachten we: ‘Waarom halen we hem niet zes maanden eerder binnen en beginnen we het proces iets eerder.’
“Hij is een zeer slimme, bescheiden, geaarde mens die wil verbeteren en hard wil werken en gelooft in het proces dat we voor hem hebben gecreëerd.”
Met de opkomst van Gnonto levert Rodrigo prestaties die vergelijkbaar zijn met die van de beste spitsen waarmee Marsch naar eigen zeggen heeft samengewerkt (waaronder Erling Haaland), Patrick Bamford terug, Georginio Rutter voor een clubrecord, Luis Sinisterra in vorm en Crysencio Summerville en Jack Harrison als opties, de aanvalsopties van Leeds zijn aanlokkelijk.
De grootste van hen is de kleinste van de partij.
Marsch werd gevraagd hoeveel Gnonto nu waard zou kunnen zijn.
“Meer dan £ 4 miljoen”, was het antwoord.
0 Comments