Antonio Conte gaf toe dat hij nog steeds niet in topconditie was na zijn spoedoperatie aan de galblaas toen hij de emotionele tol begon van een dramatische periode, waarin ook zijn team van Tottenham door blessures werd opgeschrikt.

Conte, die zich voorbereidt op de Champions League-ronde van 16 van de heenwedstrijd van dinsdagavond tegen Milan in San Siro, onderging eerder deze maand een operatie om zijn galblaas te verwijderen nadat hij ernstig ziek was.

De manager miste de volgende zondag de 1-0 thuiszege van zijn ploeg op Manchester City in de Premier League, maar stond weer aan de zijlijn voor de 4-1 nederlaag van afgelopen zaterdag bij Leicester, toen hij veel minder levendig was dan normaal.

Conte verloor in die periode vier spelers: doelman Hugo Lloris (knie), vleugelverdediger Ryan Sessegnon (hamstring) en middenvelders Yves Bissouma (enkeloperatie) en Rodrigo Bentancur (ACL-operatie). Nu Pierre-Emile Højbjerg geschorst is voor de heenwedstrijd tegen Milan, ervaart Conte een selectiecrisis op het middenveld. Hij gaf aan het onervaren duo van Oliver Skipp en Pape Matar Sarr te vertrouwen.

AC Milaan (3-4-2-1):\nNaar Tatarusan; Kalulu, Kjaer, Tomori; Saelemaekers, Tonali, Krunic, Hernandez; Diaz, Leão; Giroud.

Tottenham Hotspur (3-4-3): Forster; Romero, Dier, Lenglet; Emerson, Skipp, Sarr, Perisic; Kulusevski, Kane, Zoon.

“,”tegoed”:””,”pijler”:2}”>

Snelgids

Waarschijnlijk teams

Laten zien

AC Milaan (3-4-2-1):
Tataars; Kalulu, Kjaer, Tomori; Saelemaekers, Tonali, Krunic, Hernandez; Diaz, Leão; Giroud.

Tottenham Hotspur (3-4-3): Forster; Romero, Dier, Lenglet; Emerson, Skipp, Sarr, Perisic; Kulusevski, Kane, Zoon.

Bedankt voor jouw mening.

“Ik voel me een stuk beter dan voorheen”, zei Conte. “Ik ben nog niet 100%, maar ik ben goed aan het herstellen. Het was echt moeilijk voor mij om weg te blijven van het team, omdat ik een gevoel van verantwoordelijkheid heb om bij de spelers te blijven en elke situatie te ademen. Het was echt pijnlijk. Het was de eerste keer dat ik zo bleef.

“Het is erg belangrijk voor mij om bij het team te blijven en voor ons om samen te blijven in dit moeilijke moment. In de laatste periode hadden we niet zoveel geluk… drie operaties – ik en twee voor de andere spelers.

Rodrigo Bentancur verlaat het veld wegens een blessure
Rodrigo Bentancur zal de rest van het seizoen missen en is een van de vele afwezigen van de Spurs in Milaan. Foto: Isaac Parkin/PA

Conte verwierp het idee dat centrale verdediger Eric Dier als noodmiddenvelder zou spelen, maar sprak in plaats daarvan in op de beweringen van de 22-jarige Skipp en de 20-jarige Sarr. Skipp is nog nooit aan een Champions League-wedstrijd begonnen, terwijl Sarr nooit aan de wedstrijd heeft deelgenomen.

“Ik heb geen tijd gehad om erover na te denken [Dier in midfield] … alles ging te snel”, zei Conte. “We hebben de oplossing in huis met de twee jonge spelers, met Skippy en Pape Sarr.”

nieuwsbrief promotie overslaan

Conte was geschokt door de prestatie bij Leicester, vooral toen ze volgde op de overwinning op City – het beste resultaat van zijn team van het seizoen – en hij zei dat zijn spelers moeite hadden om met de onophoudelijke druk om te gaan.

“Het ontbreekt ons aan stabiliteit”, zei Conte. “Het is heel moeilijk om de hele tijd gefocust te blijven. De hele tijd onder druk spelen is goed voor sommige spelers en slecht voor anderen. Soms voelen spelers zich gemotiveerd en soms voelen spelers zich zo onder druk gezet dat ze niet kunnen spelen, ze bezwijken onder de druk.

“De druk is anders tussen Italië en Engeland. In Italië praten we vanaf maandag over voetbal en eindigen we op zondag. Ze zetten veel druk. Je bent zo geboren en je groeit op met deze druk. In Engeland is er een sfeer waarin je zonder al te veel druk van voetbal kunt genieten, want voetbal is een sport. In Italië is het soms een oorlog tussen de fans en de teams. Dat is het belangrijkste verschil.”