Misschien wel de meest schadelijke klap die Manchester City toebracht aan Arsenal met de overwinning in de grootste Premier League-wedstrijd van het seizoen was psychologisch.
Het verschil lijkt misschien de kleinste marge, met City bovenaan op doelsaldo met één wedstrijd meer gespeeld dan Mikel Arteta’s ploeg. Maar deze overwinning – plus hoe hij werd gewonnen en waar hij werd gewonnen – voelde veel meer dan dat.
Kras onder de oppervlakte en het is moeilijk om aan het gevoel te ontsnappen dat deze zeer geladen ontmoeting in Noord-Londen de nacht had kunnen zijn waarop het momentum in de titelrace beslissend veranderde.
Arsenal is dit seizoen uitstekend geweest en heeft het staal en het karakter getoond om de zwaarste tests te doorstaan - Liverpool en Manchester United thuis verslagen, Chelsea en Tottenham verslagen op de weg.
Toen Arsenal op 18 januari won van Spurs, hadden ze acht punten voorsprong op City, en beiden hadden ze 18 wedstrijden gespeeld. Ze hadden momentum en een enorm voordeel.
City, aan de andere kant, heeft zijn beste niveau niet bereikt ondanks Erling Haaland’s vlaag van goals – thuis verliezen van Brentford, gelijk spelen met Everton en onlangs uitglijden tegen Spurs.
Ondanks dit alles, ondanks al het gevoel dat City de oude vonk en soepelheid ontbeerde, zorgt een struikelblok van Arsenal ervoor dat Pep Guardiola’s ploeg terugkeert naar die oude vertrouwde positie.
Arteta’s ploeg won slechts één punt van de laatste negen, verloor van Everton, speelde thuis gelijk tegen Brentford en zakte vervolgens naar City. Het bleek een dure spreuk.
Arsenal heeft altijd gelijk in deze titelrace, vergis je niet, maar terwijl ze verzamelden onder sympathiek applaus en City-spelers hun vuisten balden voor hun juichende fans, heerste er een gevoel van leegloop rond het stadion.
The Gunners zijn uitgebreid en opwindend om naar te kijken. City zag er vaak uit als een team dat op zoek was naar hun gebruikelijke ‘X Factor’.
En toch staat City weer bovenaan. Het zal moeilijk worden voor Arsenal om te nemen.
Arsenal koesterde een terechte klacht na het 1-1 gelijkspel met Brentford hier op zaterdag, waarbij de gelijkmaker van Ivan Toney het resultaat was van incompetentie van degenen die aan het roer stonden van de VAR.
Hier kon Arsenal niemand anders de schuld geven dan zichzelf. Ze maakten zich schuldig aan het soort individuele fouten dat City uitnodigde tot zware straffen. Dat deden ze naar behoren en Arsenal werd uiteindelijk goed verslagen.
Takehiro Tomiyasu zag Kevin de Bruyne zich niet verbergen toen hij hem vond met een misplaatste terugspeelbal in de eerste helft, waarna Gabriel een optreden samenvatte waarbij de verdediging van Arsenal vaak gevaarlijk leefde met een concessie van goedkoop balbezit dat eindigde met Jack Grealish die de voorsprong van City herstelde . .. nadat Bukayo Saka vanaf de stip gelijk maakte.
Haaland, wiens fysieke aanwezigheid Arsenal intimideerde tot fouten in de tweede helft, voegde een derde toe voor zijn 26e doelpunt van het seizoen, zijn 32e in alle competities, terwijl City de meedogenloosheid demonstreerde die kampioenen kenmerkt.
De zogenaamde balbezitkoningen onder Guardiola waren slechts 36%, hun laagste in een competitiewedstrijd in zijn tijd bij de club, maar boekten nog steeds hun grootste competitieoverwinning dit seizoen zonder zelfs maar op hun best te zijn. .
City was inderdaad slecht in de eerste helft en maakte het thuispubliek woedend met tijdverspilling, wat ertoe leidde dat doelman Ederson een gele kaart kreeg.
Na rust was het een ander verhaal, zeker toen Guardiola Bernardo Silva een meer gebruikelijke aanvallende rol gaf.
City werd steeds dreigender, Grealish kwam op het wedstrijdformulier terwijl het doelpunt van Haaland – een aanraking met zijn linkervoet en een andere met zijn rechter om Aaron Ramsdale te verslaan – ervoor zorgde dat de titelverdediger niet op de zenuwen kwam.
Arsenal zag er in deze slotfase ongevoelig uit en miste ongetwijfeld de autoriteit op het middenveld die ze hadden verloren door de blessure van Thomas Partey.
City heeft op verschillende niveaus het psychologische voordeel ten opzichte van Arsenal. Na de recente FA Cup-overwinning in het Etihad Stadium betekent dit resultaat dat Arsenal nu de laatste 11 competitiewedstrijden tegen City heeft verloren, de langste reeks verliezen tegen een tegenstander in de competitie.
Guardiola en City zullen het gevoel hebben dat de orde aan de top van de tafel is hersteld, vooral met een komende thuiswedstrijd tegen Arsenal in april, terwijl the Gunners het beklemmende gevoel moeten vermijden dat hun grote kans in de titelrace komt en gaat terwijl ze achtervolgen hun eerste kroon sinds 2004.
Arsenal heeft grote vastberadenheid getoond om naar de top van de Premier League te stijgen. Ze zullen het nu opnieuw moeten laten zien, te beginnen bij Aston Villa op zaterdag.
De stad daarentegen voelt zich terug op haar rechtmatige plek.
- Onze dekking van uw Premier League-club is groter en beter dan ooit – hier is alles wat je moet weten om ervoor te zorgen dat je geen moment mist
0 Comments