BBC-voorzitter Richard Sharp maakte ‘aanzienlijke beoordelingsfouten’ door zijn rol in een lening van £ 800.000 aan Boris Johnson niet bekend te maken, zeggen parlementsleden.

In een vernietigend rapport zei de commissie Digital, Culture, Music and Sport (DCMS) van het Huis dat Richard Sharp “de normen had overtreden die worden verwacht van mensen die solliciteren naar dergelijke openbare benoemingen”.

De commissie zei dat Sharp – die in het verleden £ 400.000 aan de Tories heeft gedoneerd – moet nadenken over de impact die zijn nalaten zal hebben op het vertrouwen in hem, de BBC en het openbare benoemingsproces.

Labour zei dat het rapport zijn positie als BBC-voorzitter “steeds onhoudbaarder” maakte.

Sharp verontschuldigde zich bij de commissie en bij het personeel van de BBC voor de “afleiding” veroorzaakt door de controverse.

Een apart onderzoek naar de benoeming van Sharp wordt ook uitgevoerd door topadvocaat Adam Heppinstall KC.

De Sunday Times meldde vorige maand voor het eerst dat de Canadese onderwijsondernemer Sam Blyth had ingestemd met een kredietlijn van £ 800.000 voor zijn verre neef Johnson toen hij nog premier was.

Een vervolgverhaal in dezelfde krant onthulde dat Sharp enkele weken voordat hij voorzitter van de BBC werd, door Blyth was benaderd over de kwestie.

De Sunday Times meldde dat Sharp Simon Case, de kabinetssecretaris, had ontmoet, die hem zei verder niets met de zaak te maken te hebben.

Sharp werd in februari 2021 voorzitter van de BBC voor een termijn van vier jaar.

Naar aanleiding van de onthullingen van de Sunday Times werd Sharp vorige maand opgeroepen om opnieuw voor de DCMS-commissie te verschijnen en ontkende elk wangedrag.

In haar rapport bekritiseert de commissie Sharp omdat hij de kwestie van de lening van Johnson niet ter sprake heeft gebracht bij het panel dat zijn kandidatuur om BBC-voorzitter te worden beoordeeld, of tijdens zijn pre-nominatiehoorzitting voor de commissie in januari 2021.

Alleen Johnson zelf “was ten tijde van de benoeming volledig op de hoogte van het mogelijke conflict van de heer Sharp”, aldus de commissie.

Het rapport van de commissie, vandaag gepubliceerd, luidde: ‘Door te besluiten zich niet terug te trekken uit zijn betrokkenheid bij de lening van Sam Blyth aan de toenmalige premier, noch zijn betrokkenheid aan deze commissie of aan de benoemingen van de commissie bekend te maken, besloot de heer Sharp te vertrekken onze commissie zonder alle feiten die we nodig hadden om een ​​weloverwogen oordeel te vellen over zijn geschiktheid als kandidaat.

“Het lijdt geen twijfel dat het besluit van de heer Sharp om zijn betrokkenheid bij de leninggarantie niet bekend te maken, deze commissie de kans heeft ontnomen om haar controlerende rol te vervullen toen hij ervoor verscheen.”

Het rapport vervolgt: “De beslissingen van Richard Sharp, om zich eerst in te laten met het faciliteren van een lening aan de toenmalige premier terwijl hij solliciteerde naar een baan die hem geschonken was, en vervolgens dergelijk relatiemateriaal niet openbaar te maken, vormden significante fouten van oordeel, wat het vertrouwen in het openbare benoemingsproces ondermijnde en gekwalificeerde personen ervan kon weerhouden om naar dergelijke functies te solliciteren.

“Het nalaten van de heer Sharp om zijn acties bekend te maken aan het panel en de commissie, hoewel hij van mening was dat dit volkomen gepast was, vormt een schending van de normen die worden verwacht van personen die solliciteren naar dergelijke openbare benoemingen.”

Damian Green, de waarnemend voorzitter van de commissie, zei: ‘Het openbare nominatieproces kan alleen effectief werken als iedereen open en transparant is, maar Richard Sharp koos ervoor om noch de nominatiecommissie, noch onze commissie te vertellen over zijn betrokkenheid bij het faciliteren van een lening aan Boris Johnson.

“Zo’n grote beoordelingsfout betekende dat we niet volledig op de hoogte waren van de feiten toen we moesten beslissen over zijn geschiktheid voor de functie van voorzitter van de BBC.”

Schaduwcultuursecretaris Lucy Powell zei: ‘Dit is een vernietigend rapport dat de positie van de BBC-voorzitter steeds onhoudbaarder maakt, aangezien het ernstige twijfel doet rijzen over de onpartijdigheid en integriteit van de onafhankelijkheid van de BBC, die zo fundamenteel zijn voor het vertrouwen in de BBC.’

In een verklaring zei een woordvoerder van Sharp: “De heer Sharp waardeert het dat er informatie is waarvan de commissie vond dat hij had moeten worden
werd ingelicht tijdens zijn hoorzitting voorafgaand aan de benoeming. Hij heeft er spijt van en verontschuldigt zich.

De woordvoerder hield echter vol dat Sharp ‘nooit betrokken was bij de leningovereenkomst tussen de heer Blyth en de heer Johnson’.

Hij voegde eraan toe: “Mr. Sharp wil nogmaals zijn excuses aanbieden aan het briljante BBC-personeel voor de afleiding die hij heeft veroorzaakt.

“Hij is trots op het werk dat het bestuur de afgelopen twee jaar heeft gedaan om positieve verandering teweeg te brengen bij de BBC en kijkt ernaar uit om dat werk voort te zetten.”