Monarchvlinders overwinteren in een beschermd gebied in Natural Bridges State Beach in Santa Cruz, Californië, 26 januari 2023. | Fotocredit: AFP
Terwijl verwoestende stormen Californië teisterden, vreesden natuurliefhebbers voor de bedreigde monarchvlinders die daar overwinterden als onderdeel van een schijnbaar magisch migratiepatroon.
De kleurrijk gevleugelde insecten die generaties lang grote afstanden afleggen, worden nauwlettend in de gaten gehouden in de Amerikaanse staat sinds ze amper drie jaar geleden met uitsterven werden bedreigd.
Toen de zon op een ochtend in januari opkwam, begonnen vrijwilligers monarchvlinders te tellen en vonden ze geclusterd boven op cipressen en eucalyptusbomen op verschillende locaties langs de kust van Californië.
De vlinders zaten dicht bij elkaar in clusters van grijze kolonies totdat er één zijn vleugels uitspreidde om de oranje vlekken te onthullen waar ze bekend om staan.
De aanblik gaf Stephanie Turcotte Edenholm enige troost, aangezien ze meer dan duizend monarchvlinders telde in een opvangcentrum in de Californische kustplaats Pacific Grove.
De opvoeder bracht een groot deel van de ochtend door met het uitleggen van het leven van vlinders aan jonge schoolkinderen. Ze waren in staat om tientallen vlinders te zien vliegen, in de overtuiging – ten onrechte – dat de milde temperaturen het einde van de winter aankondigden.
“Het is te vroeg voor ze om zo rusteloos te worden, ze putten hun vetreserves uit,” maakte Edenholm zich zorgen.
Terwijl verwoestende stormen Californië teisterden, vreesden natuurliefhebbers voor de fragiele en bedreigde monarchvlinders die hier overwinteren als onderdeel van een schijnbaar magisch migratiepatroon. | Fotocredit: AFP
Ze was ook bezorgd dat ze zouden paren en dat de vrouwtjes zouden wegvliegen op zoek naar kroontjeskruid om hun eieren op te leggen. Kroontjeskruid is alles wat de babyrupsen eten zodra de eieren uitkomen, maar het was te vroeg in de winter om de planten te laten groeien.
Volgens natuurbeschermingsgroep Xerces Society telden vrijwilligers eind november meer dan 330.000 ‘westerse monarch’-vlinders.
Pesticiden en klimaatverandering
Dit aantal is een verademing ten opzichte van de 2.000 vlinders die eind 2020 werden geteld, en een bemoedigende vooruitgang ten opzichte van de ongeveer 250.000 vlinders die in 2021 werden geteld.
Maar de gelederen van vlinders waren verre van de miljoenen die in de jaren tachtig werden gezien, als gevolg van bedreigingen zoals verlies van leefgebied, pesticiden en klimaatverandering, volgens Xerces.
De monarch werd vorig jaar toegevoegd aan de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de International Union for Conservation of Nature, en Xerces vroeg de Amerikaanse Fish and Wildlife Service om de monarchen op de bedreigde lijst te plaatsen.
Een dergelijke aanwijzing zou pleitbezorgers van de monarch helpen bij het bestrijden van landontwikkelaars voor het kappen van bomen of het bouwen op land dat nodig is voor migrerende vlinders.
Of monarchen moeten worden beschermd, is een filosofische vraag, aangezien de insecten meer bekend staan om hun ongelooflijke migraties dan om hun cruciale rol bij het bestuiven van gewassen of bloemen, volgens Xerces-bioloog Emma Pelton.
“We zouden geen menselijke gewassen of wilde planten verliezen, vooral niet als de monarchvlinders zouden uitsterven,” zei Pelton.
Maar de wereld zou vlinders verliezen “die een werkelijk ongelooflijke migratie maken en waar mensen in heel Noord-Amerika emotioneel en cultureel erg aan gehecht zijn.”
Sommige monarchsoorten reizen duizenden kilometers van Canada naar Mexico, terwijl de levensduur van een enkele vlinder meestal in weken wordt gemeten.
Magie
Bill Henry herinnert zich een jeugd hier vol vlinders.
“Het was iets magisch om ondergedompeld te worden in de overvloed van de natuurlijke wereld”, zegt Henry, nu groepsdirecteur van Groundswell Coastal Ecology in Santa Cruz, niet ver van Pacific Grove.
“Het schetst een beeld, het is iets waar dromen van gemaakt zijn.”
Bloeiende monarchen zijn ook een teken van voldoende kroontjeskruid en leefgebied langs de lange trekroute, zei Henry.
“Milkweed is gekoppeld aan gezonde landschappen en het is gekoppeld aan gezonde uiterwaarden, wat betekent dat onze rivieren het goed doen,” zei hij. AFP.
“Het betekent ook dat er niet veel doodlopende wegen zijn voor hun migratie, zoals gebieden waar de pesticiden worden gebruikt die hen doden.”
In 2020 was de bijna afwezigheid van vorsten aan de westkust een strijdkreet voor natuurliefhebbers, van tuinders die kroontjeskruid plantten tot hobbyisten die vlinders in hun huizen kweekten toen de praktijk illegaal was.
Maar het vinden van de juiste balans om de natuur te beschermen, levert uitdagingen op. Monarchvlinders houden bijvoorbeeld van waterverslindende eucalyptusbomen die niet inheems zijn in het droogtegevoelige Californië.
Door vegetatie of bomen te kappen om het risico op bosbranden te verminderen, kunnen vlinderhabitats verdwijnen.
Vorsten die uit onze wereld verdwijnen, zouden “jammer” zijn, zei Brody Robbins, een tiener uit Santa Cruz die school spijbelde om vlinders te fotograferen “veel cooler dan lessen in de burgeroorlog”.
0 Comments