Een kleine satelliet geeft een grote impuls aan de dromen van schoolmeisjes

Studenten die de payloads ontwikkelden voor SpaceKidz India’s AzaadiSAT-2 in Sriharikota. | Fotocredit: speciale regeling

Een grote groep schoolmeisjes die vrijdag op de Sriharikota-ruimtehaven in India wachtte, juichte toen de kleine satellietlanceerder – SSLV D2 – opsteeg. Deze meisjes hadden payloads gemaakt voor een van de satellieten die door de SSLV D2 werden vervoerd.

Ongeveer 750 vrouwelijke studenten uit heel India werden begeleid bij het ontwikkelen van de payloads van SpaceKidz India’s AzaadiSAT-2, die vrijdag door de Indian Space Research Organization (ISRO) in een baan om de aarde werd gebracht. SpaceKidz is een in Chennai gevestigde ruimtevaartstartup.

De meisjes komen van openbare scholen en studeren in groep 8-12. “De meeste van deze meisjes komen uit plattelandsgebieden en zijn economisch zwak. NITI Aayog heeft ons geholpen de 75 openbare scholen te identificeren van waaruit we deze studenten hebben geselecteerd. En dit is de eerste keer dat 750 vrouwelijke studenten met een landelijke achtergrond samenkomen voor een project van dit omvang”, zegt Srimathy Kesan, oprichter en CEO van SpaceKidz.

Studenten uit afgelegen gebieden zoals Ganderbal in Jammu en Kasjmir maakten ook deel uit van het project. “Dit is een plaats waar incidenten van terroristisch geweld vaak worden gemeld en studenten hier nauwelijks naar school gaan. Het internet is hier in sommige gebieden een probleem. Ondanks deze problemen zijn we erin geslaagd om meisjes hier te ondersteunen”, aldus mevrouw Kesan. 80 meisjes uit Tamil Nadu maakten ook deel uit van de teams die de lading vervoerden.

De meisjes kregen online training en in sommige gevallen persoonlijk. Experimenteel materiaal werd naar deze meisjes gestuurd en ze werden begeleid in het gebruik ervan. “SpaceKidz heeft basis- en eenvoudige experimenten ontwikkeld die studenten kunnen leren en in elkaar zetten met gelijktijdige ondersteuning van hun wetenschapsleraren. We vertelden hen om aan de lading te werken en het naar ons op te sturen en we hebben het in elkaar gezet”, zei mevrouw Kesan.

Op de vraag hoe de start-up omging met de financiering van deze missie, zei mevrouw Kesan: “Hexaware was een belangrijke sponsor van deze satelliet en een kleine bijdrage kwam van Lumina Datamatics. Ananth Technologies hielp ons de satelliet te testen. We zijn op zoek naar ₹ 100 crore voor ons volgende project, ‘voegde ze eraan toe.

Vrijdag zei het SpaceKidz India-team dat de eerste signalen van de satelliet slechts 15 minuten na de scheiding werden ontvangen.