SEOUL (Reuters) – Tienduizenden Noord-Koreanen en mensen in Zuid-Korea, Japan en China zouden kunnen worden blootgesteld aan radioactief materiaal dat in het grondwater is gemorst vanaf een ondergrondse nucleaire testlocatie, zei een in Seoul gevestigde mensenrechtenorganisatie dinsdag in een rapport.

Noord-Korea voerde tussen 2006 en 2017 in het geheim zes kernwapenproeven uit op de locatie Punggye-ri in de bergachtige provincie Noord-Hamgyong, volgens de Amerikaanse en Zuid-Koreaanse regeringen.

De Transitional Justice Task Force-studie zei dat radioactief materiaal zich zou kunnen hebben verspreid naar acht steden en provincies in de buurt van de locatie, waar meer dan een miljoen Noord-Koreanen wonen en waar grondwater wordt gebruikt in het dagelijks leven, inclusief drinken.

Hij zei ook dat de buurlanden Zuid-Korea, China en Japan deels in gevaar kunnen komen vanwege landbouw- en visserijproducten die vanuit het noorden worden binnengesmokkeld.

Politieke cartoons over wereldleiders

De groep, opgericht in 2014, werkte samen met nucleaire en medische experts en overlopers en gebruikte open-source inlichtingen en openbaar beschikbare rapporten van de regering en de Verenigde Naties voor de studie, die werd ondersteund door de National Endowment for Democracy, een door de VS gefinancierde non-profitorganisatie. Congres.

“Dit rapport is belangrijk omdat het aantoont dat de kernproeven van Noord-Korea een bedreiging kunnen vormen voor het recht op leven en gezondheid, niet alleen van het Noord-Koreaanse volk, maar ook van dat van Zuid-Korea en andere buurlanden”, zei groepsleider Hubert Young-hwan. Lee. leider en een co-auteur.

Telefoontjes van Reuters naar de Noord-Koreaanse diplomatieke missie bij de Verenigde Naties in New York bleven onbeantwoord.

In 2015 ontdekte het Zuid-Koreaanse bureau voor voedselveiligheid negen keer het standaardniveau van radioactieve cesiumisotopen in geïmporteerde egelpaddestoelen die als Chinese producten waren verkocht, hoewel hun werkelijke oorsprong Noord-Korea was.

China en Japan hebben de stralingsmonitoring geïntensiveerd en hun bezorgdheid geuit over mogelijke blootstelling na de eerdere kernproeven in het Noorden, maar hebben niet openlijk informatie verstrekt over besmet voedsel.

Veel externe experts hebben hun bezorgdheid geuit over mogelijke gezondheidsrisico’s van verontreinigd water, maar Noord-Korea wees die zorgen van de hand en zei dat er geen schadelijke stoffen waren gelekt als gevolg van eerdere kernproeven, zonder bewijs te leveren.

Toen Noord-Korea in 2018 buitenlandse journalisten uitnodigde om getuige te zijn van de vernietiging van enkele tunnels op de kernproeflocatie, nam het hun stralingsdetectoren in beslag.

Het ministerie van Eenmaking van Seoul, dat inter-Koreaanse zaken behandelt, is sinds 2018 gestopt met het testen van overlopers op blootstelling aan straling, te midden van een dooi in grensoverschrijdende banden.

Maar van de 40 overlopers uit gebieden in de buurt van Punggye-ri die in 2017 en 2018 op straling werden getest, vertoonden er minstens negen afwijkingen. Het ministerie gaf echter aan geen directe link met de nucleaire site te kunnen leggen.

Volgens het rapport zijn sinds 2006 meer dan 880 Noord-Koreanen uit deze gebieden ontsnapt.

De rechtengroep heeft opgeroepen tot hervatting van het testen en een internationaal onderzoek naar de stralingsrisico’s voor gemeenschappen rond Punggye-ri.

Het Ministerie van Eenmaking reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Seoul en Washington hebben gezegd dat Pyongyang zich kan voorbereiden op een zevende kernproef.

(Rapportage door Hyonhee Shin; bewerking door Simon Cameron-Moore)

Copyright 2023 Thomson Reuters.