Erling Haaland is twijfelachtig voor het bezoek van Manchester City aan Arsenal op woensdag, wanneer de kampioenen top zouden zijn als ze de leiders zouden verslaan, maar Pep Guardiola is gelukkiger met zijn spelers voorafgaand aan de cruciale ontmoeting vanwege een hernieuwde focus op voetbalcoaching.

Haaland werd tijdens de rust in de 3-1 zege op Aston Villa zondag uit het veld gehaald na een dijschop. Guardiola zei: “We zullen de komende dagen zien hoe hij het doet. Tijdens de rust sprak ik met de doktoren en zij zeiden tegen mij: ‘Misschien geen risico’s nemen.’ OK. Ik denk niet dat hij geblesseerd, maar morgen zullen we zien. Als er een risico is, speelt hij niet.”

Doelpunten van Rodri, Ilkay Gündogan en Riyad Mahrez werden alleen beantwoord door Ollie Watkins toen City binnen drie punten van de ploeg van Mikel Arteta kwam, wat betekende dat de overwinning in het Emirates hen vooruit zou brengen op doelsaldo, ondanks dat ze één wedstrijd meer hadden gespeeld. Guardiola was de laatste tijd ontevreden over zijn selectie, maar zei dat ze aan het verbeteren waren.

“Ja, vooral de manier waarop we ons gedurende de week of de laatste 10 dagen tijdens trainingen gedragen, we verbeteren veel”, zei hij. “Iedereen is zo gefocust, Kyle [Walker] is terug, de manier waarop het zich gedraagt, veel spelers zijn hetzelfde en dit is de enige kans om competitief te zijn. Het maakt het niet gemakkelijk om te winnen, maar zonder dat is het onmogelijk.”

Guardiola werd gevraagd of hij Arsenal met of zonder Haaland zou verslaan. “Ze hebben nog één wedstrijd te gaan. [more to play], hij zei. “Vorig seizoen stonden we 12-13 punten voor op Liverpool en mensen zeggen dat het voorbij is. [and they went close to closing the gap].

“We kennen de afstand die we hebben. Vandaag heb ik het gevoel dat in deze competitie elke wedstrijd zo moeilijk zal zijn. Elke wedstrijd wordt steeds moeilijker, maar we reizen naar Londen om te proberen ons spel te maken.”

Guardiola was blij met de steun van City-fans in de eerste wedstrijd sinds de bekendmaking van de 101 Premier League-beschuldigingen tegen de club.

“Vandaag is een goed voorbeeld en het is goed om daar mensen te zien”, zei hij. “Maar het gebeurt deze week en volgende week zal het vergeten zijn en zal iedereen nog steeds het werk doen bij de club.”

nieuwsbrief promotie overslaan

Unai Emery heeft zijn excuses aangeboden aan Villa-fans voor de vertoning. “Ik kan alleen mijn excuses aanbieden aan onze supporters, en we speelden niet zoals we deden”, zei de coach.