Woensdag, sen. John Fetterman begon met ziekenhuiszorg voor klinische depressie. NPR’s Michel Martin spreekt met de voormalige vertegenwoordiger. Patrick J. Kennedy over hoe politici praten over hun geestelijke gezondheid.



MICHEL MARTIN, GASTHEER:

Vorige week maakte zijn kantoor bekend dat senator John Fetterman zich had aangemeld bij het Walter Reed National Military Medical Center voor een behandeling voor klinische depressie. Vorig jaar kreeg de Pennsylvania Democraat een beroerte tijdens zijn campagne, en sindsdien heeft hij er last van. Transparant zijn over lichamelijke gezondheidsproblemen is één ding, maar geestelijke gezondheidsproblemen waren ooit het derde spoor, de onnoemelijke grote voor ambtenaren. Maar de afgelopen dagen zijn andere leden van het Congres, mannen en vrouwen, naar voren gekomen om te erkennen dat ook zij vergelijkbare problemen hebben ervaren en hebben gezocht, van PTSS tot depressie en angst. een verschuiving in de manier waarop politici praten over hun geestelijke gezondheid en, bij uitbreiding, misschien over anderen?

We dachten dat we het een voormalig congreslid zouden vragen, Patrick J. Kennedy, een democraat die Rhode Island vertegenwoordigde in het Huis, en hij is ook de zoon van wijlen wijlen Massachusetts Senator Ted Kennedy. Patrick Kennedy was een van de eerste beoefenaars van openheid voor geestelijke gezondheidsproblemen. In de jaren 2000 vertelde hij de kiezers dat hij werd behandeld voor depressie en drugsverslaving. En hij is nu bij ons. Congreslid Kennedy, welkom. Heel erg bedankt dat je bij ons bent gekomen.

PATRICK J KENNEDY: Heel erg bedankt, Michel.

MARTIN: Dus toen je zag dat senator Fetterman zich had aangemeld voor een behandeling voor depressie, vroeg ik me gewoon af wat je eerste gedachten waren.

KENNEDY: Niemand kiest vrijwillig voor een psychische aandoening, noch kiest iemand voor een verslaving. Ik bedoel, ik en mijn familie, die ook aan verslaving leden, als we een ander leven hadden kunnen kiezen waar we ons niet zouden schamen vanwege onze worstelingen, twijfel ik er niet aan dat veel leden van mijn familie… mijn moeder, die leed aan een werkelijk slopend alcoholisme, zou er heel vroeg voor hebben gekozen om nooit meer te drinken. Maar deze illustreren dat mensen geen keus hebben als ze te midden van en in de greep zijn van een hersenziekte.

MARTIN: Weet je nog hoe de gesprekken waren en hoe je tot de beslissing kwam om je worsteling met een bipolaire stoornis en middelenmisbruik met het publiek te delen?

KENNEDY: Ja, natuurlijk. Ik heb dus geen moedprofiel. Ik deed het niet omdat ik wilde dat er een groot gesprek zou plaatsvinden, in tegenstelling tot wat ik denk dat senator Fetterman doet door de aard van zijn aankondiging. In mijn geval werd mij gemeld dat ik in behandeling was geweest door iemand die met mij in behandeling was en zijn verhaal verkocht aan de National Enquirer dat hij bij mij in behandeling was geweest, waardoor ik op de voorpagina van de National Enquirer kwam te staan. Dat heb ik uiteindelijk overleefd. Het was 1991, dus het was een groot probleem om een ​​aanklacht wegens drugsgebruik te overleven. Destijds waren mijn kiezers in Rhode Island meer van streek dat iemand me had aangegeven dan dat ze waren dat ik een drugsverslaafde was.

MARTIN: Denk je echter dat er nog steeds een andere norm is voor politici, voor gekozen functionarissen, dan voor andere mensen in de publieke belangstelling rond deze kwestie? Omdat veel mensen opener zijn geworden over psychische problemen. Ik bedoel, ik denk – en ik kan een willekeurig aantal, weet je, acteurs bedenken. Ik denk – en, weet je, journalisten, zoals de beroemde, weet je, Mike Wallace. Maar ik vraag me af of u denkt dat er nog steeds een andere norm is voor ambtenaren als het gaat om dit soort gezondheidskwesties.

KENNEDY: Het was een vreemd fenomeen. Mijn medewerkers zeiden dat ik er niet over mocht praten. Dat weten ze al, Patrick. En toch was het de olifant in de kamer. Dus als ik naar een buurthuis zou gaan, weet je, zou ik eerst iedereen bedanken voor de herstelkaarten terwijl ik in de ontwenningskliniek zat. En inderdaad, geen van hen stuurde me beterschapskaarten, maar dat wisten ze niet. En dus dachten ze allemaal dat ze de rare man waren omdat ze daar niet aan dachten. En dat zette hen in de verdediging. En in feite was het aan het einde van de evenementen als een rij voor de deur. En iedereen vroeg me, toen ze tegen me spraken, om naar de kant te gaan. Ze wilden niet dat iemand anders hun eigen verhalen hoorde vertellen.

MARTIJN: Interessant. Heeft iemand dat ooit in je gezicht gegooid?

KENNEDY: Dus ja, ik bedoel, ik heb zeker heel veel negativiteit. En mijn ervaring is dat elk gezin in Amerika dit probleem op de meest persoonlijke manier ervaart. Nu, de symptomen van deze ziekten maken degenen onder ons die eraan lijden erg onaantrekkelijk en heel gemakkelijk te vermijden omdat deze symptomen erg asociaal, negatief zijn. En dat is een deel van de reden waarom het stigma zo sterk is, omdat we allemaal familieleden hebben die we ook willen vermijden omdat ze een van deze ziekten hebben.

De echte uitdaging voor ons is dus hoe we deze ziekten kunnen begrijpen en hoe we onderscheid kunnen maken tussen de ziekte en de persoon. Ik ben dus niet mijn verslaving. Ik ben een afhankelijk persoon. En senator Fetterman is trouwens een mooi mens met een behandelbare hersenziekte. Dat is een geweldige man. Weet je, of je het nu eens bent met zijn politiek of niet, iedereen die wil dienen zoals hij is, vooral in deze omgeving, moet profiteren van de twijfel.

MARTIN: Je bent niet langer in een gekozen functie, maar je bent nu – je bent nog steeds een pleitbezorger voor geestelijke gezondheid. Ik begrijp dat u middelen heeft gecreëerd voor leden of mensen die bij het congres werken. Heeft u – als u zich op uw gemak voelt om dit te zeggen – enig advies voor senator Fetterman, zoals wat hij moet doen aan het einde van zijn behandeling – zijn ziekenhuisbehandeling? Heb je hier enige gedachten over?

KENNEDY: Nou, er was een groep van ons op Capitol Hill toen ik in het Congres zat, die altijd bij elkaar kwamen, die allemaal deze uitdaging hadden. En er was een zekere cirkel van bescherming omdat het niet zo was dat de een uit de ander kwam omdat we er allemaal samen in zaten. Dus als ik hem was, zou ik kiezen voor wat wij vrienden met gesloten mond noemen. En deze zijn het best te vinden onder mensen met vergelijkbare doorleefde ervaring. En ik zal je zeggen, het verminderde de angst en het isolement dat ik altijd in de politiek heb gehad. En het veranderde de hele aard van mijn relatie met mijn kiezers, net zoals het mijn relatie met mijn collega’s in het Congres veranderde.

MARTIN: Dit is voormalig congreslid en nu pleitbezorger voor geestelijke gezondheid Patrick Kennedy. Meneer Kennedy, heel erg bedankt dat u vandaag bij ons bent gekomen en dat u vandaag uw herinneringen en gedachten met ons hebt gedeeld.

KENNEDY: Met genoegen. Bedankt Michaël.

Copyright © 2023 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek de pagina’s met gebruiksvoorwaarden en machtigingen van onze website op www.npr.org voor meer informatie.

NPR-transcripten worden in piekuren gemaakt door een NPR-contractant. Deze tekst is mogelijk niet in zijn definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. De gezaghebbende opname van de programmering van NPR is de audio-opname.