Astronomen hebben 12 nieuwe manen rond Jupiter ontdekt, waarmee het totale aantal op een recordaantal van 92 komt. Dat is meer dan enige andere planeet in ons zonnestelsel.

Saturnus, de voormalige leider, komt op de tweede plaats met 83 bevestigde manen.

De manen van Jupiter zijn onlangs toegevoegd aan een lijst die wordt bijgehouden door het Minor Planet Center van de International Astronomical Union, zei Scott Sheppard van de Carnegie Institution, die deel uitmaakte van het team.

Ze werden ontdekt met behulp van telescopen in Hawaï en Chili in 2021 en 2022, en hun banen zijn bevestigd door vervolgwaarnemingen. Deze meest recente manen variëren in grootte van 1 kilometer tot 3 kilometer, volgens Sheppard.

Deze hemelkaart toont de posities van vier manen van Jupiter in de volgende nacht van oppositie, 1 september. 27 december 2022, rond 22.30 uur ET. (stellair)

“Ik hoop dat we in de nabije toekomst een van deze buitenste manen van dichtbij kunnen fotograferen om hun oorsprong beter te kunnen bepalen”, zei hij vrijdag in een e-mail.

In april stuurt de European Space Agency een ruimtevaartuig naar Jupiter om de planeet en enkele van zijn grootste ijzige manen te bestuderen. En volgend jaar zal NASA de Europa Clipper lanceren om de gelijknamige maan van Jupiter te verkennen, die mogelijk een oceaan herbergt onder zijn bevroren korst.

Mensen staan ​​in een pakhuis onder een grote grijze doosachtige structuur met een ronde satelliet ervoor gemonteerd.
De “Juice”-sonde van ESA (European Space Agency) wordt onthuld aan de media in Toulouse, Frankrijk, op 20 januari 2023, een paar dagen voor zijn vertrek naar het Kourou-ruimtecentrum. Gepland voor lancering in april 2023, zal Juice gedetailleerde observaties uitvoeren van Jupiter en zijn drie grote oceaanmanen Ganymedes, Callisto en Europa met een reeks instrumenten. (Charly Triballeau/AFP via Getty Images)

Sheppard – die een paar jaar geleden een hele reeks manen rond Saturnus ontdekte en tot nu toe betrokken was bij 70 maanontdekkingen rond Jupiter – verwacht dat hij zal blijven bijdragen aan de maantelling van de twee gasreuzen.

Jupiter en Saturnus zijn geladen met kleine manen, vermoedelijk fragmenten van eens grotere manen die met elkaar in botsing kwamen of met kometen of asteroïden, zei Sheppard.

Hetzelfde geldt voor Uranus en Neptunus, maar ze staan ​​zo ver uit elkaar dat het nog moeilijker is om de maan te zien. Uranus heeft 27 bevestigde manen, Neptunus heeft er 14, Mars heeft er twee en de aarde heeft één maan. Venus en Mercurius zijn leeg.

De nieuw ontdekte manen van Jupiter hebben nog geen namen. Sheppard zei dat slechts de helft groot genoeg is – minstens anderhalve kilometer – om een ​​naam te verdienen.

Een maan die langs de planeet Jupiter op de achtergrond passeert.
De Cassini-ruimtesonde glijdt langs de planeet Jupiter en legt dit ontzagwekkende beeld vast van actieve Io, de op twee na grootste satelliet van Jupiter, met ‘s werelds grootste gasreus op de achtergrond, wat een verbluffende demonstratie geeft van de relatieve grootte van de planeet. 20 april 2001. (NASA/Getty Images)