WASHINGTON (Reuters) – President Joe Biden heeft vrijdag federale agentschappen bevolen om van deur tot deur te gaan in het oosten van Palestina, Ohio, om families te controleren die getroffen waren door de ontsporing van de giftige trein die plaatsvond.
In opdracht van Biden zullen teams van de Centers for Disease Control and Prevention, de Environmental Protection Agency en de Federal Emergency Management Agency vanaf zaterdag huizen bezoeken. Werknemers zullen vragen hoe het met de bewoners gaat, zien wat ze nodig hebben en hen in contact brengen met de juiste middelen van de overheid en non-profitorganisaties, aldus het Witte Huis.
De “wandelteams” zijn gemodelleerd naar vergelijkbare teams na orkanen en andere natuurrampen.
Biden beval medewerkers om maandag zoveel mogelijk huizen te bezoeken. Ambtenaren zeiden dat het onmiddellijke doel was om er minstens 400 te bezoeken. De president zei dat hij momenteel geen plannen heeft om Ohio persoonlijk te bezoeken.
Ondertussen heeft de controverse zich ver buiten de kleine stad in Ohio verspreid. Ambtenaren in Texas en Michigan hebben hun bezorgdheid geuit over het transport van afvalwater en verontreinigde grond naar hun staten voor verwijdering.
Het bevel van Biden kwam toen de Republikeinen van het Huis een onderzoek openden naar 2 februari. 3 ontsporing, en beschuldigde transportsecretaris Pete Buttigieg van wat volgens hen een late reactie was op het vlammende wrak. De DOT-focus kwam zelfs toen de EPA deze week de federale reactie overnam en de Norfolk Southern Railroad opdracht gaf om te betalen voor het opruimen en vrijgeven van chemicaliën.
Rep. James Comer, voorzitter van de House Oversight Committee, is de laatste wetgever geworden die deelneemt aan wat een politieke proxy-oorlog is geworden, aangezien beide partijen botsen na de ontsporing en het chemische lek dat leidde tot de evacuatie van de kleine gemeenschap in Ohio.
“Ondanks de verantwoordelijkheid van het Amerikaanse ministerie van Transport om veilig en betrouwbaar vervoer in de Verenigde Staten te bieden, negeerde u de ramp meer dan een week”, zei de Republikein uit Kentucky in een brief aan Buttigieg. “Het Amerikaanse volk verdient antwoorden over de oorzaak van de ontsporing, en de DOT moet een verklaring geven voor de apathie van zijn leiders in het licht van deze noodsituatie.”
Een voorlopig rapport dat donderdag door de National Transportation Safety Board is vrijgegeven, zegt dat de bemanning van de Norfolk Southern-goederentrein niet veel waarschuwing heeft gekregen voordat tientallen auto’s van de rails raakten en er geen aanwijzingen waren dat leden van de bemanning iets verkeerds hadden gedaan.
Republikeinen beschouwden het incident als een morele tekortkoming van de regering-Biden en merkten op dat Buttigieg de locatie pas bijna drie weken na het zinken bezocht. Democraten wijzen op terugdraaiingen van voormalig president Donald Trump tijdens zijn ambtstermijn die de spoorweg- en milieuregelgeving verzwakten. EPA-beheerder Michael Regan bezocht de site vorige week en dinsdag opnieuw.
Biden verwierp vrijdag het idee dat zijn administratie niet aanwezig was om hulp te bieden.
“We waren daar twee uur nadat de trein viel. Twee uur’, zei Biden in het Witte Huis. ‘Ik heb met alle belangrijke mensen in Pennsylvania en Ohio gesproken. En dus is het idee dat we niet verloofd zijn er gewoon niet.
Een schema dat vrijdag door het Witte Huis is vrijgegeven, geeft aan dat de DOT op zaterdag 2 februari “de eerste melding van het incident” heeft verstrekt aan leden van de congresdelegatie van Ohio en relevante commissies. 4, minder dan een dag na de ontsporing.
Op dezelfde dag zette de EPA real-time luchtbewakingsinstrumenten in op 12 locaties rond het wrak en in de nabijgelegen gemeenschap, aldus het Witte Huis.
Medewerkers van het Witte Huis namen contact op met de gouverneur van Ohio. Mike DeWine’s kantoor op zondag 2 februari. 5 om aanvullende federale hulp te bieden, zei het Witte Huis in zijn meest gedetailleerde verslag van de eerste federale reactie op het zinken, wat leidde tot 24 uur per dag rapportage.
De monitoringbrief vraagt om documenten en mededelingen over wanneer DOT-functionarissen hoorden van de ontsporing en of ze enig advies hebben gekregen over de publieke reactie, evenals recente wijzigingen in het onderhoud en de procedures van de treinen van het bureau.
Een dag eerder bracht Buttigieg zijn eerste bezoek aan de crashlocatie en schoot terug op Trump, die de dag ervoor was geweest en kritiek had geuit op de federale reactie.
Buttigieg vertelde verslaggevers dat hoewel de voormalige president – en de huidige Republikeinse presidentskandidaat – een sterk voorstander was van meer inspanningen op het gebied van spoorwegveiligheid, “een ding dat hij zou kunnen doen, is zijn steun uitspreken voor het terugdraaien van de deregulering die onder zijn leiding plaatsvond”.
Op vrijdag bestrafte Buttigieg Comer omdat hij in zijn brief aan de “DOT’s National Transportation Safety Board” had verwezen, waarin hij zei dat hij “gealarmeerd was toen hij hoorde” dat de commissievoorzitter “gelooft dat de NTSB deel uitmaakt van onze afdeling. De NTSB is onafhankelijk (en niet zonder reden). Desalniettemin zullen we dit uiteraard uitgebreid onderzoeken en gepast reageren. »
De perssecretaris van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, hekelde “de politieke stunts die we aan de andere kant zien”.
Norfolk Southern zei dat uit het NTSB-rapport bleek dat de hittedetectoren van de trein werkten zoals verwacht en dat de bemanning opereerde “binnen de bedrijfsregels”. Toch zei het bedrijf dat het “zoveel mogelijk van dit evenement moet leren” en “praktijken moet ontwikkelen en moet investeren in technologie die een incident als dit in de toekomst kan helpen voorkomen”.
Onder de goederenwagens die ontspoorden aan de oostelijke rand van Palestina, nabij de staatsgrens van Pennsylvania, bevonden zich 11 wagens met gevaarlijke stoffen. Bewoners werden geëvacueerd omdat de vrees groeide over een mogelijke explosie van smeulend wrak.
Bezorgd over een uit de hand gelopen explosie, lieten ambtenaren giftig vinylchloride uit vijf treinwagons vrijkomen en verbranden, waardoor vlammen en zwarte rook de lucht in vlogen. Het zorgde ervoor dat mensen zich afvroegen wat de mogelijke gevolgen voor de gezondheid waren, hoewel de autoriteiten zeiden dat ze hun best deden om mensen te beschermen.
“Dit incident is een noodsituatie voor het milieu en de volksgezondheid die Amerikanen nu over de staatsgrenzen heen bedreigt”, zeiden Comer en bijna twee dozijn Republikeinen in hun brief aan Buttigieg.
De milieucontroverse strekte zich uit over meer dan 1000 mijl tot Texas, waar een ambtenaar van Harris County vragen heeft gesteld over het vervoeren en verwijderen van giftig rioolwater dat is verplaatst naar een buitenwijk van Houston vanaf de plaats van de ontsporing in Ohio.
Provincierechter Lina Hidalgo zei dat een half miljoen liter rioolwater van de locatie was afgeleverd bij Deer Park, Texas, en dat er nog eens 1,5 miljoen liter zou aankomen. Het afvalwater werd afgeleverd bij Texas Molecular, dat gevaarlijk afval in de grond injecteert voor verwijdering.
Verontreinigde grond van de site zal per vrachtwagen worden vervoerd naar een stortplaats in de buurt van Ann Arbor, Michigan, Ohio Gov. Zei het kantoor van DeWine, wat leidde tot een klacht van de vertegenwoordiger. Debbie Dingell, D-Mich.
“We zijn niet op de hoogte gebracht van deze gerapporteerde actie”, zei Dingell, die het gebied vertegenwoordigt. Ze zei dat ze contact zou opnemen met het kantoor van DeWine en met de federale en Ohio en Norfolk Southern-functionarissen “om te begrijpen wat er wordt verzonden … en hoe we alle inwoners van Michigan veilig houden.”
• Associated Press-schrijver Zeke Miller heeft bijgedragen aan dit verhaal.
0 Comments