SEOUL, Zuid-Korea (AP) — De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un heeft een grote beleidsconferentie geopend over het verbeteren van de landbouw, meldden staatsmedia maandag, te midden van externe beoordelingen dat de chronische voedselonzekerheid in het land verslechtert.

Volgens recente onbevestigde berichten stierf een onbekend aantal Noord-Koreanen van de honger. Maar waarnemers hebben geen indicatie gezien van massale sterfgevallen of hongersnood in Noord-Korea, hoewel het voedseltekort waarschijnlijk is verergerd als gevolg van pandemische beperkingen, aanhoudende internationale sancties en zijn eigen wanbeheer.

Tijdens een bijeenkomst op hoog niveau van de regerende Arbeiderspartij die op zondag begon, bespraken hoge partijfunctionarissen het werk van het afgelopen jaar als onderdeel van de staatsdoelen om de “revolutie naar het nieuwe tijdperk” te bereiken, aldus het officiële Central News Agency van Korea. gemeld.

Het rapport zei dat de bijeenkomst van het Centraal Comité van de partij “onmiddellijke en belangrijke” taken op het gebied van landbouwkwesties en “urgente taken die zich voordoen in het huidige stadium van nationale economische ontwikkeling” zal bepalen.

De KNCA zei niet of Kim sprak tijdens de bijeenkomst of hoe lang die zou duren. Hoge functionarissen zoals premier Kim Tok Hun en Jo Yong Won, een van Kims naaste medewerkers die de organisatorische aangelegenheden van het Centraal Comité afhandelt, waren ook aanwezig.

Politieke cartoons over wereldleiders

politieke tekenfilms

De bijeenkomst is de eerste plenaire vergadering van de partij die uitsluitend is bijeengeroepen om landbouw te bespreken. Het rapport van maandag vermeldde de agenda niet, maar het machtige Politburo van de partij zei eerder deze maand dat “er een keerpunt nodig is om op agressieve wijze stapsgewijze veranderingen in de ontwikkeling van de landbouw te bevorderen”.

Voor de meeste analisten is de huidige voedselsituatie in Noord-Korea verre van de extremen van de jaren negentig, toen honderdduizenden mensen stierven door hongersnood. Sommige experts zeggen echter dat de voedselonzekerheid waarschijnlijk het ergst is sinds Kim aan de macht kwam in 2011, nadat de COVID-19-beperkingen een economie verder schokten die werd geteisterd door decennia van wanbeheer en verlammende sancties door de Verenigde Staten tegen het nucleaire programma van Kim.

Begin 2020 probeerde Noord-Korea zijn bevolking te beschermen tegen het coronavirus door strikte grenscontroles op te leggen die de handel met China, zijn belangrijkste bondgenoot en economische levensader, verstikten. De oorlog van Rusland tegen Oekraïne heeft de zaken misschien nog erger gemaakt door de wereldprijzen voor voedsel, energie en kunstmest op te drijven, waarvan de landbouwproductie in Noord-Korea sterk afhankelijk is.

Na meer dan twee jaar in een strikte pandemische lockdown te hebben doorgebracht, heropende Noord-Korea vorig jaar het goederentreinverkeer met China en Rusland. Meer dan 90% van de officiële buitenlandse handel van Noord-Korea gaat via de grens met China.

Vorig jaar werd de graanproductie van Noord-Korea geschat op 4,5 miljoen ton, een daling van 3,8 procent ten opzichte van 2020, volgens schattingen van de Zuid-Koreaanse regering. Volgens eerdere Zuid-Koreaanse gegevens zou het noorden tussen 2012 en 2021 jaarlijks tussen de 4,4 en 4,8 miljoen ton graan hebben geproduceerd.

Noord-Korea heeft elk jaar ongeveer 5,5 miljoen ton graan nodig om zijn 25 miljoen mensen te voeden, dus komt het dit jaar ongeveer 1 miljoen ton tekort. Volgens Kwon Tae-jin, senior econoom bij het particuliere GS&J Institute in Korea, werd de afgelopen jaren de helft van dat gat doorgaans gevuld door onofficiële graanaankopen uit China, terwijl de rest een onopgelost tekort bleef.

Kwon zegt dat handelsbeperkingen als gevolg van de pandemie de onofficiële aankopen van rijst uit China waarschijnlijk hebben belemmerd. Pogingen van de Noord-Koreaanse autoriteiten om de controles aan te scherpen en de marktactiviteit te beperken, hebben de situatie ook verslechterd, zei hij.

Het is onduidelijk of Noord-Korea stappen zal ondernemen om zijn voedselproblemen snel op te lossen. Sommige experts zeggen dat Noord-Korea de plenaire vergadering van deze week zal gebruiken om de publieke steun voor Kim te versterken in zijn confrontaties met de Verenigde Staten en hun bondgenoten over zijn nucleaire ambities.

Ondanks beperkte middelen heeft Kim agressief gepusht om zijn kernwapen- en raketprogramma’s uit te breiden om Washington onder druk te zetten om het idee van het Noorden als een nucleaire macht te accepteren en de internationale sancties ertegen op te heffen. Na een recordjaar van wapentestactiviteiten in 2022, lanceerde Noord-Korea deze maand een intercontinentale ballistische raket en andere wapens.

Copyright 2023 De Geassocieerde Pers. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of herverdeeld.