Er is tegenwoordig geen belangrijker – en controversiëler – onderwerp in Amerika dan onderwijs. En nergens is de botsing tussen beschavingsorde en postmoderne anarchie zo zichtbaar als op New College of Florida, een kleine liberale kunstacademie in Sarasota. DE New York Times laatst beschrijven de reactie van “studenten, ouders en faculteitsleden” op de universiteitshervormingen van gouverneur Ron DeSantis op een merkwaardige manier: “een politieke aanval op hun academische vrijheid.”

Als een door de belastingbetaler gefinancierde openbare instelling voor hoger onderwijs is New College verantwoording verschuldigd aan de burgers en gekozen functionarissen van Florida, of zou dat in ieder geval moeten zijn. Maar nogmaals, links voelt zich steeds ongemakkelijker bij een representatieve regering. Hij is van mening dat democratische instellingen “rommelig” zijn. Het is beter om te worden bestuurd door “experts”, zegt hij.

Tegelijkertijd klagen veel conservatieven terecht over de rol die universeel openbaar onderwijs heeft gespeeld in de secularisatie en liberalisering van de Amerikaanse samenleving. Maar we kunnen niet hopen de excellentie van het Amerikaanse onderwijs te herstellen door uitsluitend te vertrouwen op particuliere en vrijwillige verenigingen, omdat ze slechts een kleine minderheid van studenten bereiken.

Florida loopt voorop. Over vier jaar heeft de staat geïnvesteerd miljarden om de salarissen van leraren te verhogen (met startsalarissen van meer dan 15% van het nationale gemiddelde), afgeschaft omzetbelasting op back-to-school benodigdheden, gevestigd een rechtenverklaring van leraren om vakbonden in de publieke sector ter verantwoording te roepen, en verleden een Bill of Rights van ouders, die onder andere het onderwijzen van seksuele geaardheid en genderidentiteit verbiedt aan leerlingen van de kleuterschool tot en met de derde klas. Florida heeft nog steeds mits nieuwe onderwijstrajecten voor middelbare scholieren in beroepstechnologieprogramma’s, programma’s voor dubbele inschrijving en leerlingplaatsen. Hij heeft ook verkend het verbieden van DEI-programma’s aan staatsuniversiteiten en het vervangen van leiderschap aan hogescholen zoals de University of Florida en New College.

Hoewel elke staat zijn eigen unieke behoeften en prioriteiten zal hebben, toont de transformatie van het onderwijssysteem van Florida aan dat het mogelijk is om de normen te verhogen, studenten en ouders te ondersteunen, de lerarensalarissen te verhogen, radicale ideologieën te bestrijden en brede publieke steun te verwerven. . De ambitie is niet om een ​​one-size-fits-all vorm van onderwijs te creëren – die onvermijdelijk onderwijsstandaarden zou terugbrengen tot de kleinste gemene deler – maar om de macht van politiek en overtuigingskracht te gebruiken om hoogvliegend leren af ​​te dwingen voor een verscheidenheid aan onderwijsinstellingen. modellen, die respectievelijk de diversiteit van de interesses en capaciteiten van studenten erkennen.

Voor liberal arts colleges is het in de eerste plaats noodzakelijk om de klassiekers terug op hun rechtmatige plaats in de gemeenschappelijke kern te plaatsen. Studenten moeten de kans krijgen om buiten de grenzen van 21 te tredenst eeuw. Dit type onderwijs stelt iemand in staat de wereld vollediger en natuurlijk eerlijker te zien.

Voor onderzoeksuniversiteiten moet de federale financiering voor studieleningen worden afgeschaft, moet het administratief personeel worden verminderd en moeten DEI-initiatieven volledig worden vervangen door een nieuw systeem dat uitsluitend op academische verdiensten is gebaseerd. Universiteiten moeten ook voor de rechtbank verantwoordelijk worden gehouden voor het faillissement van voormalige studenten die hun studieschulden niet terugbetalen, en er moeten normen voor excellentie worden vastgesteld om de vooruitgang en innovatie in wetenschap en technologie te meten.

Op secundair niveau zou de meerderheid van de afgestudeerden niet langer een hbo-opleiding moeten volgen. Een hbo-opleiding is niet de maatstaf van alles. Het is oneerlijk om jonge Amerikanen met verschillende achtergronden en interesses te dwingen om één leerplan te volgen, geworteld in naoorlogse nostalgie, waardoor ze schulden hadden en slecht toegerust waren voor het beroeps-, gezins- en burgerleven. Beroepsopleiding en leerlingplaatsen moeten worden aangemoedigd en bedrijven moeten worden aangemoedigd om afgestudeerden van de middelbare school rechtstreeks in dienst te nemen en op te leiden totdat er een paradigmaverschuiving plaatsvindt in de werkcultuur. Het verbeteren van het hoger onderwijs in Amerika vereist een benadering van de gehele samenleving.

Bij Instituut voor Intercollegiale Studieswe gaan die uitdaging volgende week frontaal aan in de Vrijstaat Florida, waar we samenwerken met het Claremont Institute en de Heritage Foundation om onze allereerste nationale faculteitsconferentie te organiseren, de Amerikaanse top over politiek en overheid, die professoren en docenten uit het hele land zal samenbrengen om de kwestie van “rechtvaardigheid en het Amerikaanse dieet” te onderzoeken. Het zal dienen als een alternatief voor de American Political Science Association door geleerden een forum te bieden om controversiële onderwerpen burgerlijk te bespreken en de waarheid te zoeken. Bovendien zullen ze dit kunnen doen zonder bang te zijn om overheerst te worden door de menigte en zonder elke gedachte en elk woord te hoeven conformeren aan progressieve dogma’s.

Onze inspanning als educatieve en ideeënorganisatie is een kleine stap in de richting van het heropenen van de Amerikaanse geest en hopelijk het gezond verstand terugbrengen naar een instelling die te lang gevangen is gehouden door bekrompen, zelfvernietigende neigingen. Maar als we op grote schaal willen slagen, moeten we meer doen dan congressen organiseren en verenigingen oprichten. We hebben een grote structurele verandering nodig in ons openbaar hoger onderwijssysteem. Dat zal alleen komen, in ieder geval in de komende twee jaar, van onze gekozen functionarissen op staats- en lokaal niveau. De opmerkelijke overwinningen van gouverneur DeSantis in Florida en gouverneur Glenn Youngkin in Virginia bewijzen dat streven naar excellentie in het onderwijs een winnende formule is.

Ouders van alle politieke strekkingen willen het best mogelijke onderwijs voor hun kinderen. Ze willen dat ze opgroeien tot eerlijke burgers, goede vaders en moeders, succesvol in hun carrière, en respectvol en aardig voor hun buren. Ze willen dat ze van Amerika houden, niet blindelings, maar met een gevoel van dankbaarheid en een verlangen om van dit land een betere plek voor iedereen te maken.

John A. Burtka IV is president en CEO van de Instituut voor Intercollegiale Studies. Volg op Twitter: @jonnyburtka