Disclaimer: dit verhaal bevat beschrijvingen van conflicten die sommige lezers misschien verontrustend vinden.
Yaroslav Amosov gebruikt de zaklamp van zijn mobiele telefoon om hem te leiden en stapt uit de duisternis, een stoffige, kapotte trap op naar het licht.
Beneden is een kelder, daarboven de resten van een gebombardeerd huis. Zorgvuldig in de armen van Amosov ligt een pakketje.
De Oekraïner haalt een plastic zak tevoorschijn, pakt een handdoek uit en veegt met een glimlach wat stof van de Bellator weltergewicht titelriem.
Een groot deel van het huis werd verwoest door Russische bombardementen nadat het land in februari 2022 Oekraïne was binnengevallen, maar de riem van kampioen Amosov is opmerkelijk intact gebleven.
Het is een moment van geluk en hoop in de afbrokkelende omgeving van een door de strijd geteisterde stad.
“Voordat mijn moeder in veiligheid ging, verborg ze de riem in haar huis, dat duidelijk gebombardeerd en vernield was samen met al het andere”, vertelde de 29-jarige Amosov aan BBC Sport.
“Toen we mijn stad bevrijdden, maakte ik er deel van uit, en de volgende dag zei ik ‘hé, weet je wat, ik ga terug naar de ruïnes van mijn oude huis en kijken of ik de riem kan vinden’.
“Ik was erg opgewonden. Het was heel symbolisch in een tijd van een ander leven, denk ik, en ik was blij het te vinden. Nu is het een soort van onderdeel geworden van mijn verhaal.”
Op 25 februari, tegen Logan Storley op Bellator 291 in Dublin en live op BBC iPlayer, verdedigt Amosov zijn titel voor het eerst sinds hij zijn land heeft helpen verdedigen tegen de Russische invasie.
Met de aanhoudende oorlog was het verlaten van Oekraïne een moeilijke beslissing voor Amosov, maar de redenering achter zijn terugkeer naar de kooi overstijgt de concurrentie.
“Met genoeg druk van mijn familie en vrienden, begon ik te zien wat ze zeiden. Kortom, ga terug naar MMA, ga terug in de strijd en verspreid het woord. Vertel mensen wat er aan de hand is. [in Ukraine]. Daarom ben ik teruggekomen.”
Dit is zijn oorlogsverhaal.
Amosov werd geboren in Irpin, een stad aan de rand van Kiev, de hoofdstad van Oekraïne.
Hij beschrijft Irpin als een eens zo mooie stad, vol geluk en leven.
Dit is waar Amosov en zijn gezin afgelopen februari waren toen de Russische president Vladimir Poetin zijn troepen beval een grootschalige aanval op Oekraïne lanceren.
Irpin liep zware schade op bij de aanval, waarbij honderden inwoners werden gedood en duizenden uit hun huizen werden verdreven.
‘In het begin ben je een beetje in shock. Je weet niet wat er aan de hand is’, zei Amosov.
“Het belangrijkste voor ons was om onze families veilig te houden. Ik en mijn vrienden, mijn ouders, onze vrouwen, onze bejaarden, onze kinderen, onze honden – iedereen.
“De stroom mensen, de files, het was verschrikkelijk zoals je je kunt voorstellen. Iedereen probeert in veiligheid te komen. We waren klaar met inpakken, kregen iedereen in de auto’s en toen gingen we op pad. Breng ze in veiligheid.”
Met zijn gezin veilig weg van de frontlinie, kreeg Amosov weer wat duidelijkheid en nam hij een beslissing die zijn leven zou kunnen veranderen: hij zou terugkeren naar Irpin om zijn stad te verdedigen.
Hij wist niet of hij zijn familie terug zou zien.
De Russische invasie begon op de ochtend van 24 februari 2022. ‘s Avonds had de Oekraïense president Volodymyr Zelensky de algemene mobilisatie bevolen van alle mannen tussen de 18 en 60 jaar, en verbood hen het land te verlaten.
Amosov werd, net als veel van zijn landgenoten, zonder enige militaire ervaring in actie gegooid.
“[My training] zat in de loopgraven. Hier kregen we onze training – in militaire actie. De oorlog was een training’, zei Amosov.
Aanvankelijk besteedde hij zijn tijd vooral aan het helpen van de duizenden burgers die door de Russische bombardementen uit hun huizen waren verdreven.
“Ik denk dat mensen soms een heel filmische associatie hebben met wat soldaten doen en dat ze de hele dag in cirkels ronddraaien”, zei hij.
“Dat is niet wat we aan het doen waren. Veel van ons werk bestond uit het redden en helpen van mensen met alles waar ze hulp bij nodig hadden, of het nu was om ze uit het puin te halen of dingen te verplaatsen of wat dan ook. Je probeert te doen wat je wilt. moet doen om ervoor te zorgen dat mensen beter worden.
“Het duurde meer dan anderhalve maand voordat we eindelijk een volledig militair uniform kregen en toen begonnen we een deel van deze actie uit te voeren.”
Amosov had nog nooit in zijn leven een pistool afgevuurd toen het Oekraïense leger hem er een gaf.
Hij zegt dat hij uitnodigingen van vrienden voor schietbanen of jachttochten altijd heeft afgewezen.
“Eigenlijk was ik altijd bang om met wapens om te gaan. In het begin wist ik niet eens of ik op de juiste manier schoot”, zei hij.
“Ik moest de mensen naast me en mijn vrienden vragen of ik het pistool op de juiste manier gebruikte.”
Eind maart had Amosov Oekraïense troepen geholpen Irpin te heroveren van de Russische bezetting.
Maar het kostte onmetelijke emotionele kosten.
Sinds 13 februari is het Bureau van de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor de Mensenrechten zegt dat 7.199 burgers in Oekraïne zijn omgekomen als gevolg van de Russische invasiemet 11.756 anderen gewond.
Rusland wordt beschuldigd van tienduizenden oorlogsmisdaden, inclusief de massamoord op burgers, marteling en verkrachting. Rusland heeft: ontkende dat zijn troepen schuldig waren aan dergelijke actiesbeweren dat er met bewijsmateriaal is geknoeid en rekeningen zijn verzonnen.
Amosov beschreef wat hij zag op het veld in Irpin.
“Toen we mijn geboorteplaats bevrijdden, lag er een stad naast, en we gingen daarheen om mensen te laten weten dat het Russische leger was teruggedrongen en dat ze nu veilig waren. En we zagen een straat genaamd de straat des doods, ” hij zei.
“Links en rechts, alles wat je zag waren lichamen. Gewone mensen, grootmoeders, kinderen, echtgenotes, echtgenoten, en ze waren daar wekenlang. De Russische soldaten lieten niet toe dat hun dierbaren de overblijfselen opraapten en begroeven, ze gewoon lag daar te rotten.
“We kwamen binnen en vertelden hen dat we Oekraïense troepen waren, dat ze nu bevrijd waren. Ze huilen en we geven ze brood en water. Ze vinden het heerlijk om een soort maaltijd te hebben.”
vervolgde Amosov. “Je vraagt je af, wat voor soort persoon zou dat doen? Wat voor soort soldaat zou dat soort bevelen opvolgen? Wat voor soort persoon zou dat soort bevelen geven om onschuldige burgers af te slachten die niets te maken hebben met wat dat ook is, in hun eigen land?
“Vaak gingen we naar buiten om families te begraven en je weet niet eens wie ze zijn. Je zou gewoon een naam en overlijdensdatum op een bord zetten, in de hoop dat iemand het later zou identificeren en begrijpen. Het is gewoon een puinhoop, een absolute puinhoop.”
Amosov moet deze ervaringen nog steeds verwerken.
Nadat Oekraïense soldaten de controle over Irpin hadden herwonnen, nam Amosov deel aan sporadische MMA-trainingssessies.
In de daaropvolgende maanden trainde Amosov als hobby zonder de intentie om terug te keren naar de professionele competitie, totdat zijn familie en vrienden hem van het tegendeel overtuigden.
Naarmate zijn training intensiever werd, verhuisde hij naar een grotere MMA-sportschool in Duitsland, en kort daarna werd zijn terugkeer in de competitie bevestigd. In november, er werd aangekondigd dat hij het zou opnemen tegen interim-kampioen weltergewicht Storley.
Maar het is moeilijk om je te concentreren op het komende gevecht en de grote thuis te vergeten.
“Sommige van mijn vrienden die me kwamen bezoeken hadden allemaal hetzelfde gevoel – het waren vliegtuigen. Toen er een vliegtuig overvloog, hadden we een gevoel van onbehagen omdat het in Oekraïne slecht nieuws is. Er komt iets aan. Er komt een bombardement, dus het is moeilijk om de vliegtuigen te horen, ‘zei Amosov.
“En dan het leger niet op straat zien en niet rondlopen met wapens en in puin. En dan de avondklok – we hadden een avondklok in Oekraïne – dus ja, het kostte nogal wat tijd. ‘Aanpassingen’.
vervolgde Amosov. “Ik denk dat het grootste deel dat het beïnvloedt, is dat je opnieuw begint te evalueren wat belangrijk is in het leven en wat de dingen zijn die er toe doen en de dingen die er niet toe doen,” zei hij.
“Om eerlijk te zijn, ik weet echt niet wat het met me heeft gedaan. Het heeft nog steeds invloed op me, het is nog niet opgelost.”
Amosov zegt dat zijn vrienden en familie hem hielpen zich aan te passen aan het leven buiten de oorlog, maar dat hij geen professionele zorg kreeg.
Amosovs eerste ervaring met MMA dateert van zijn 16e toen hij zich aansloot bij een sambo-gevechtsruimte – een vorm van vechtsport die populair is in Oost-Europa.
Na zijn overstap naar MMA won hij 19 gevechten voordat hij tekende bij de Amerikaanse promotie Bellator in 2018, waar hij kampioen weltergewicht werd en zijn ongeslagen record uitbreidde naar 26.
Amosovs run is momenteel de langste ongeslagen reeks in een grote MMA-promotie.
Zijn gevecht tegen de 30-jarige Amerikaan Storley is een herkansing van hun wedstrijd uit 2020, die Amosov met split decision won.
Amosov zegt dat de ervaring met het verdedigen van zijn land zijn motivatie om te vechten heeft veranderd. Tijdens de oorlog verloor hij vrienden en trainingspartners.
“Telkens wanneer ik moeilijkheden ondervind of moe ben van de training, kan ik niet anders dan aan mijn vrienden en familie denken die nu in Oekraïne zijn”, zei hij.
“In de loopgraven, mijn land verdedigen en hoeveel moeilijker het voor hen is. Het zet dingen in perspectief en ik wil ze bedanken dat ze het doen, maar ja, het heeft mijn motivatie veranderd.
“Ik wil winnen. Ik wil de riem naar Oekraïne brengen. Ik denk dat het nu veel meer betekent dan ooit. Voor mijn land waar ik van hou, betekent het alles.”
Ondanks training om zijn ongeslagen reeks en wereldtitel te verdedigen, blijft de aanhoudende oorlog in de voorhoede van Amosovs gedachten.
“De oorlog laat sporen na en het heeft me zeker getekend. En het is niet voorbij, het gaat door en er blijven mensen sterven”, zei hij.
“Ze vallen aan [civilians], vlieg en laat bommen vallen, waarbij links en rechts onschuldige mensen worden gedood. Wat is de verklaring hiervoor?
“Zodra dit gevecht voorbij is, keer ik terug naar Oekraïne.”
0 Comments