ZÜRICH (Reuters) – ABB breidt zijn belangrijkste robotfabriek in de Verenigde Staten uit, aangezien klanten in de auto-, verpakkings- en machinesectoren te maken krijgen met een krappe arbeidsmarkt omdat ze de productie naar hen terugbrengen.

Het Zwitserse ingenieursbureau, dat concurreert met het Japanse FANUC en het Duitse Kuka, geeft $ 20 miljoen uit om de capaciteit op zijn locatie in Auburn Hills, Michigan, te vergroten om te voldoen aan de vraag die wordt gestimuleerd door het plan voor massale industriële stimuleringsmaatregelen van de regering Biden.

Volgens schattingen van ABB en de International Federation of Robotics (IFR) is de Verenigde Staten de op twee na grootste markt voor robotica ter wereld, met een waarde van ongeveer 50 miljard dollar per jaar.

Er wordt een snelle groei verwacht nu Amerikaanse bedrijven de productie dichter bij huis verplaatsen om de logistieke knelpunten te vermijden die de toeleveringsketens sinds de wereldwijde pandemie hebben verdoofd.

“Na de meest intense schokken in de industrie, waaronder COVID, het tekort aan halfgeleiders en vervolgens de oorlog in Oekraïne, willen alle bedrijven veerkrachtiger worden”, zegt Sami Atiya, hoofd van de afdeling Robotica en discrete automatisering van ABB.

“Als het gaat om de kritieke elementen van lange toeleveringsketens, hoe dichter je de productie bij je thuis kunt brengen, hoe veerkrachtiger je wordt”, vertelde hij Reuters in een interview.

Uit een vorig jaar door ABB uitgevoerd onderzoek bleek dat 70% van de Noord-Amerikaanse bedrijven het afgelopen jaar te maken heeft gehad met verstoringen in de toeleveringsketen.

Als gevolg hiervan wilde 37% van de bedrijven hun activiteiten terugbrengen naar de Verenigde Staten, terwijl 33% een bijna-verhuizing overwoog – om het dichter bij het land te brengen.

Een krappe arbeidsmarkt en stijgende lonen maken robots aantrekkelijker.

“Er is een enorm tekort aan geschoolde arbeidskrachten in de Verenigde Staten,” zei Atiya. “Met een vergrijzende bevolking wordt deze kloof steeds groter.”

De robots zijn nu gemakkelijker te gebruiken, waardoor ze aantrekkelijk zijn voor kleine en middelgrote bedrijven zoals bakkerijen, voegde hij eraan toe.

De IFR voorspelt dat het aantal industriële robots dat elk jaar in Amerika wordt geïnstalleerd de komende drie jaar met gemiddeld 8% per jaar zal groeien, veel sneller dan Europa, dat met 1% zal groeien.

China en Japan, de twee grootste markten voor robots, zullen een groei van ongeveer 8% zien, aldus IFR.

“De Amerikaanse markt is bijzonder interessant omdat het meer openstaat voor buitenlandse bedrijven omdat het geen eigen nationale merken heeft”, aldus IFR-secretaris-generaal Susanne Bieller.

“Het is anders dan in China, waar ze hun eigen spelers proberen te ontwikkelen, en in Japan, dat wordt gedomineerd door zijn eigen spelers.”

De Inflation Cut Act van $ 430 miljard van de Biden-regering, die belangrijke bepalingen bevat om de koolstofemissies te verminderen en de binnenlandse productie en productie te stimuleren, was geen directe factor achter de investering van ABB, zei de uitvoerende macht.

Toch zou de wet, samen met het halfgeleiderproductieprogramma van $ 52 miljard, de vraag kunnen stimuleren.

Bedrijven als Siemens en Audi hebben gesproken over grote investeringen in de Verenigde Staten na de doorstart van Biden, terwijl chipmakers als IBM Corp en Micron ook nieuwe productielocaties hebben aangekondigd.

“Het groeipotentieel in de markt voor industriële robots is enorm”, zei Atiya. “We verwachten de komende jaren een dubbelcijferige groei voor de Amerikaanse markt en zien geen reden om daar verandering in te brengen.”

(Rapportage door John Revill; redactie door Alexandra Hudson)

Copyright 2023 Thomson Reuters.