Het gaat er niet om hoe je begint, het gaat erom hoe je eindigt – en Arsenal is gewend om kampioen te worden.
De Arsenal-bank werd leeggemaakt toen alle wisselspelers en personeelsleden het veld op renden om het met Nelson te vieren of jubelend op de zijlijn dansten.
De explosie van ventilatorgeluid, opluchting en feestvreugde in het Emirates Stadium was op een volume dat zelden te horen was sinds Arsenal er voor het eerst introk. In de groene kamer van de wedstrijd van de dag, voormalig Gunners-spits Ian Wright sprong op en schreeuwde van verrukking.
Het voelt alsof, als de ploeg van Arteta hun eerste Premier League-titel in 19 jaar wint, dit de wedstrijd is om te onthouden.
“Ik denk dat we een team hebben gezien dat het waard is om de Premier League te winnen”, zei BBC Sport-expert Ashley Williams.
“We blijven het ze vragen vanwege de recente geschiedenis en ze blijven ons antwoorden. Op dagen als deze win je de titel. Als ze die winnen, hebben ze die verdiend.”
Arsenal leek klaar om niet alleen punten weg te geven aan Manchester City, dat de opener tegen Newcastle met 2-0 won, maar ook momentum.
Tegen een ploeg uit Bournemouth in de laatste drie stond Arsenal al na 9,11 seconden op achterstand – Philip Billing scoorde het op een na snelste doelpunt in de geschiedenis van de Premier League. Toen Marco Senesi vanuit een hoekschop van 57 minuten naar huis ging, begon het erop te lijken dat de Gunners de dag zouden eindigen met een voorsprong van vijf punten in de ochtend teruggebracht tot twee.
Vooruit Nelson.
Nadat Thomas Partey Arsenal met 2-1 naar beneden had gehaald, zorgde de buitenspeler – die slechts zijn derde competitiewedstrijd van het seizoen maakte – voor de voorzet voor Ben White om de wedstrijd op gelijke hoogte te brengen, voordat zijn verbluffende winnaar.
Na het op een na snelste doelpunt in de geschiedenis van de Premier League te hebben gekregen, won Arsenal de wedstrijd met hun voorlaatste doelpunt in de hoogste vlucht sinds 2006-2007.
De winnaar van Nelson klokte 96 minuten en 57 seconden. In 17 seizoenen werd alleen de strafschop van Alexis Sanchez tegen Burnley in januari 2017, om 97:14, later gescoord.
“Het was waanzin vanaf de eerste seconde”, vertelde Arteta na de wedstrijd aan Match of the Day. “We bleven het proberen en domineerden het spel. We moesten een berg beklimmen en die namen we beetje bij beetje.
“Ik zal deze dag om verschillende redenen onthouden. Ik hield van het initiatief, de moed, hun persoonlijkheid en de manier waarop ze dingen voor elkaar kregen.
“Als het lelijk is en als het moeilijk is, dat is wat de grote teams doen. We moeten het onszelf gemakkelijk maken. Maar dat is de Premier League.”
“Ik zoem, echt blij”
Het was een hele ommekeer voor Nelson.
De buitenspeler heeft dit seizoen tijdgebrek door een aanhoudend dijbeenprobleem. De korte tijd die hij dit seizoen op het veld heeft gehad, heeft ervoor gezorgd dat het telt.
In slechts 85 minuten Premier League-actie in 2022/23 scoorde hij drie doelpunten – twee tegen Nottingham Forest afgelopen oktober en nu tegen Bournemouth – en gaf hij twee assists.
“Toen de bal naar buiten kwam, dacht ik ‘geef me alsjeblieft een kans'”, vertelde hij aan Match of the Day. “Ik zoem, echt blij. Ik controleerde het met mijn rechtervoet en het kwam over mijn linker.
“We hebben dit soort momenten nodig als we tot het uiterste willen gaan. We kijken op dit moment niet naar een ander team. We concentreren ons op onszelf. We zullen dag na dag doorgaan, wedstrijd na wedstrijd. Als Arsenal-fan ben ik gewoon blij met het resultaat.”
Terwijl Bukayo Saka een superster is geworden, is collega-vleugelspeler Nelson een beetje achtergebleven, maar zijn trots op het dragen van zijn jeugdclubshirt blijft intact.
“Het is ongelooflijk. Toen de bal bij mij uitkwam, keek ik ernaar”, zei hij. “Iedereen werd gek toen hij binnenkwam. Het is een groot moment voor mij. Ik ben hier mijn hele leven geweest en het betekent veel voor me. Ik ben gewoon blij. Ik ben opgewonden.”
“The Celebration Police zal uit zijn” – Wright
Voormalig Arsenal-spits Ian Wright heeft uitgeroepen tot wedstrijd van de dag. “Ik ben zo blij voor Reiss na alles wat hem is overkomen bij Arsenal.
“Ze gaven nooit op en dat is wat Mikel wil. Mensen zeggen dat Arsenal doet alsof ze de competitie hebben gewonnen, de feestpolitie zal er zijn. We hebben het over een jong team dat een manier vindt om dit te bereiken.”
“Er zitten niet veel mensen aan deze tafel – de top van de competitie die probeert te winnen. Geniet ervan, Arsenal-fans.”
Slechts drie teams hebben 60 of meer punten gepakt in hun eerste 25 Premier League-wedstrijden en zijn er niet in geslaagd de titel te winnen. Arsenal, in 2007-08, maakt deel uit van het trio.
De klasse van 2022-23 zal de fouten tegen Bournemouth moeten doorbreken om een soortgelijk lot te voorkomen – de ijzige start waardoor Billing de opener kon scoren, de niet-bestaande markering waardoor Senesi er 2-0 van kon maken, Takahiro Tomiyasu’s rampzalige prestatie die ertoe leidde dat hij tijdens de rust werd opgehangen.
Echter, met zo’n moreel stimulerende overwinning die aan het einde werd weggerukt, blijft alle vaart bij Arsenal.
“Ik ben ongelooflijk blij. Het was gewoon te gek”, zei Arteta. “Die gevoelens van geluk en vreugde. Het was een heel speciale manier en het duurde tot de laatste seconde om het te verdienen. Ik ben echt trots op ze.”
0 Comments