Toen Chicago in 1983 Harold Washington tot burgemeester verkoos, was dat ook zo een moment van transformatie niet alleen voor de op twee na grootste stad van het land, maar voor heel Amerika. Washington was de eerste zwarte burgemeester van de stad. Hij was ook een slimme politieke non-conformist die brak met de machtige democratische machine van de stad om de zittende burgemeester Jane Byrne te verslaan in een voorverkiezing en vervolgens te zegevieren in een van de meest controversiële algemene verkiezingen van de stad. En hij was een progressief die bereid was om de reactionaire krachten het hoofd te bieden door een multi-etnische, multi-raciale regenboogcoalitie op te bouwen die de conventionele wijsheid van de Amerikaanse politiek uitdaagde in een tijd van diepe verdeeldheid en een bekrompen begrip van wat mogelijk was.

Vandaag, 40 jaar na de historische overwinning van Washington, versloeg een progressief een zittende burgemeester in een voorverkiezingen in Chicago en stevent af op wat opnieuw een controversiële algemene verkiezing zal worden. Als de 46-jarige progressieve Cook County-commissaris en Chicago Teachers Union-organisator Brandon Johnson de tweede ronde van 4 april wint, zal dat opnieuw een transformerend moment zijn voor de stad en het land.

“Vanavond gaat over het bouwen van een Chicago dat echt in onze mensen investeert”, zei Johnson. gezegd menigten juichende supporters na zijn overwinning in de burgemeestersverkiezingen van dinsdag. “Het meest radicale wat we als stad kunnen doen, is houden van de inwoners van Chicago. Van mensen houden en in mensen investeren, dat is hoe mijn vader me heeft opgevoed. De financiën van deze stad behoren toe aan de mensen van de stad. Dus we gaan investeren in de mensen van de stad.

Het is niet alleen campagneretoriek. Johnson heeft een kaart Dit belasting miljardairs en multinationalsChicago heeft veel van beide – met als doel $ 1 miljard in te zamelen voor scholen, transport, nieuwe huisvesting, uitbreiding van gezondheidszorg en geestelijke gezondheidszorg, en ambitieuze banenprogramma’s. Hij wil ook het budget van $ 1,94 miljard van de Chicago Police Department herstructureren om hervormingen door te voeren die racisme uitbannen, agenten over te plaatsen en de afdeling te integreren in een alomvattend anti-geweldinitiatief. Johnson verwerpt de simplistische reacties op misdaadkwesties die dit jaar centraal stonden in de burgemeesterscampagne en heeft ronduit verklaard dat “meer uitgeven aan politie per hoofd van de bevolking … een mislukking is geweest”, en legt uit: “Kijk, ik snap het. Mensen praten over politie als een strategie. Maar houd er rekening mee dat dit de strategie is die heeft geleid tot de mislukkingen die we nu ervaren.

Deze bredere visie op de aanpak van niet alleen misdaad, maar ook de maatschappelijke uitdagingen die tot geweld leiden, staat in schril contrast met de voorgestelde agenda waarmee kandidaat Johnson op 4 april te maken krijgt.

Net zoals Washington de campagne van staatsvertegenwoordiger Bernard Epton bij de algemene verkiezingen van 1983 moest afweren, moet Johnson nu de voormalige CEO van Chicago Public Schools Paul Vallas verslaan, die met geld en een solide basis in hetzelfde land aan de algemene verkiezingen meedoet. overwegend blanke buurten in het noordwesten en uiterste westen van Chicago die 40 jaar geleden botsten met Washington. Vallas voerde een ouderwetse “wet en orde”-campagne, waarin hij aanbood “de handboeien af ​​te doen” van de politie en welkome steun van de lokale unie van de Broederlijke Orde van Politie. De leiding van de politievakbond heeft de reputatie een rigide “hard tegen misdaad”-agenda te promoten – en aanmoediging geven tot het extremisme van Donald Trump. Vallas, die eerdere campagnes voor het burgemeesterschap en de gouverneur van Illinois verloor, heeft een geschiedenis van conservatieve standpunten over onderwijs en strafrechtelijke kwesties. was “meer Republikeins dan Democraat”.