(Reuters) – De militaire leider van Myanmar drong er maandag bij buitenlandse critici op aan om de geplande terugkeer naar de democratie van zijn junta te steunen, in plaats van de kant te kiezen van een verzetsbeweging die hij beschreef als vastberaden “terroristen” om het land te vernietigen.

Min Aung Hlaing, wiens staatsgreep in februari 2021 Myanmar in chaos stortte, zei tijdens een jaarlijkse parade op de Dag van de Strijdkrachten dat de internationale veroordeling van zijn militaire heerschappij gebaseerd was op valse verhalen over een schaduwregering van Nationale Eenheid (NUG).

De junta zal in augustus verkiezingen houden die al algemeen als een schijnvertoning zijn afgedaan. Het wordt waarschijnlijk gedomineerd door een proxy-partij van het leger die bij de laatste twee verkiezingen werd verslagen.

“Het leger en de regering moeten actie ondernemen tegen terroristische groeperingen die proberen het land te verwoesten en mensen te vermoorden”, zei Min Aung Hlaing.

“Ik zou er bij de internationale gemeenschap op willen aandringen om samen te werken met alle inspanningen van de huidige regering om op de goede weg naar democratie te zijn.”

Politieke cartoons over wereldleiders

Zijn staatsgreep maakte abrupt een einde aan een decennium van schuchtere democratie en ongekende economische ontwikkeling in Myanmar, dat al vijf van de afgelopen zes decennia onder militair bewind staat.

Veel politieke partijen zijn gedecimeerd of weigeren deel te nemen aan de verkiezingen, en sommigen kiezen de kant van de schaduw-NUG, die internationale steun zoekt en de milities achter guerrilla-aanvallen op veiligheidstroepen steunt.

Mensenrechtenorganisaties beschuldigen het leger ervan wreedheden te begaan tijdens operaties tegen verzetsstrijders, waaronder aanvallen op de burgerbevolking. Volgens de Verenigde Naties zijn minstens 1,2 miljoen mensen ontheemd.

De junta zegt dat het gericht is op terroristen, niet op burgers.

In zijn toespraak zei Min Aung Hlaing dat de soevereiniteit van Myanmar moet worden gerespecteerd en benadrukte hij dat “juridische stappen resoluut zullen worden ondernomen” tegen de terroristen, met de staat van beleg die moet worden afgekondigd in belangrijke gebieden die onder controle moeten worden gebracht.

(Rapportage door medewerkers van Reuters; Schrijven door Martin Petty; Bewerking door Jon Boyle)

Copyright 2023 Thomson Reuters.