COLUMBUS, Ohio (AP) – Het beste verhaal van dit NCAA-toernooi is behoorlijk belachelijk.

Jarenlang hebben vreemden en zelfs enkele van de trotse alumni van Fairleigh Dickinson de privéschool in een buitenwijk in Teaneck, New Jersey, met een andere naam genoemd – een inside-joke en een bijnaam voor huisdieren die een reputatie voor feesten suggereert.

Vrij belachelijk. Zeker weten.

Dat zou zeker beschrijven wat de Knights, het kleinste team in universiteitsbasketbal met Divisie II-spelers die door Tobin Anderson, de zwervende eerstejaarscoach van het team, naar FDU zijn gebracht, in een paar dagen bereikten.

Van outsiders tot nachtelijke sensaties. mars dwazen.

politieke tekenfilms

Alleen in het NCAA-veld won Fairleigh Dickinson, die vorig seizoen met 4-22 ging, vanwege een technisch probleem een ​​eerste-vier-wedstrijd in Dayton voor vrijdagavond de verbluffende 63-58 overwinning op de geplaatste Purdue.-serie. Het was pas de tweede nee. 16 zaden overtreffen een nummer 1 zaad in de geschiedenis van herentoernooien.

De ridders werden zaterdag wakker in een nieuwe wereld.

“Het is levensveranderend”, zei FDU-aanvaller Sean Moore, die 19 punten scoorde en een lay-up in de laatste seconden blokkeerde om de overwinning op Purdue te helpen bezegelen. “Dit hele spel heeft iedereen in ons team veranderd, het personeel, de studenten, iedereen die naar Fairleigh Dickinson University gaat.

“Alles is nu anders. De telefoon is gek geworden, dat is het nog steeds.”

Idem voor Anderson, die een groot deel van zijn ochtend besteedde aan interviews op de nationale televisie na een opschudding die door de sportwereld raasde.

“Ik heb momenteel ongeveer 1.200 onbeantwoorde sms-berichten”, zei hij. “Het probleem elke keer dat ik naar mijn telefoon kijk, is meer en meer. Mijn bericht, als iemand luistert, stop dan meteen met sms’en. Geef me de kans om bij te praten.

Gebruikmakend van hun superieure snelheid en snelheid aan beide uiteinden van de vloer om de Big Ten-kampioen Boilermakers te verstoren, brachten de FDU-spelers Purdue 7-foot-4 star center Zach Edey naar hun niveau en schoven op naar de regio van het oosten.

Op zondag zullen de Knights (21-15) het opnemen tegen nr. 9 geplaatste Florida Atlantic (32-3), die Memphis 66-65 verpletterde in de laatste seconden op vrijdagavond, voor een plek in de Sweet 16 van de week. in Madison Square Garden in New York.

Die mogelijkheid is bijna te veel voor Anderson, 51, om zich voor te stellen.

“Ik zou niet terug hoeven naar Jersey”, zei hij. “Ik zou kunnen joggen, beginnen met rennen, zoals Forrest Gump zijn of zoiets. Het zou geweldig zijn.

Het ongelooflijke is misschien al gebeurd. Het wellnessverhaal van FDU ziet eruit alsof het uit een Hollywood-filmscript is gehaald.

De afgelopen dagen heeft Anderson, die in Iowa werd geboren, college ball speelde in Connecticut en zijn coachingcarrière begon terwijl hij van de ene kleine universiteit naar de andere stuiterde in de staat New York, verschillende keren verwezen naar “Hoosiers”. Er zijn inderdaad parallellen met het beroemde hoepelswonder op de middelbare school in Indiana en wat de FDU aan het doen is.

In mei nam Anderson een programma over dat een grondige renovatie nodig had. Enkele uren nadat hij bij Fairleigh Dickinson was aangenomen, hield hij zijn eerste praktijk en besefte al snel dat de baan zowel geduld als een instroom van talent zou vereisen.

Hij wist precies waar hij er een paar kon vinden en overtuigde vier spelers van zijn team van St. Thomas Aquinas College, een Divisie II-krachtpatser ongeveer 24 kilometer van New York, om zich bij hem aan te sluiten bij FDU.

Een van hen die de sprong waagde, was de 5-foot-8 bewaker Demetre Roberts.

“Toen ik van de middelbare school kwam, zag ik er niet uit als DI, ik pruilde niet”, zei Roberts, die 12 punten, vier rebounds en vier assists had tegen Purdue. “Ik zat niet de hele dag te mopperen. Ik vertrouwde de coach. Ik vertrouwde hem helemaal en ik ben nog steeds bij hem. En vijf jaar later ben ik er nog steeds. .”

Anderson’s verkooppraatje om zich in te schrijven voor FDU werkte niet alleen, maar ook zijn voorstel aan de Knights om Purdue te verslaan. Ze gingen de vloer op met het volste vertrouwen dat ze Edey konden bevatten ondanks hun buitenmaatse omvang, een underdog van 23 1/2 punt en een statistisch gebrekkig team.

“We hadden het gevoel dat we ze konden verslaan sinds we naar de film aan het kijken waren en ons op hen probeerden voor te bereiden”, zei Ansley Almonor van 1,80 meter lang, de langste speler van de FDU. “We zijn allemaal dichtbij. We zijn als broers. Het was gewoon een normale wedstrijd voor ons.

“We hadden het gevoel dat we naar buiten konden gaan en ze konden verslaan, en dat is wat we deden.”

Het feit dat de ridders zelfs in het toernooi zitten, is een andere draai aan hun aangrijpende verhaal. Volgens alle rechten zijn ze een nr. 17-zaadje.

De FDU verloor de titelwedstrijd van het Northeastern Conference-toernooi met 67-66, maar ontving nog steeds het automatische aanbod van de competitie, aangezien kampioen Merrimack niet in aanmerking komt voor de play-offs nadat hij was teruggevallen van divisie II naar divisie I.

Nu zijn de Knights, die het toernooi begonnen met een gemakkelijke overwinning op Texas Southern in Dayton, 40 minuten en één overwinning verwijderd van een van de laatste 16 teams die overeind blijven.

Het zal een zware taak worden om FAU te verslaan, een team met een vergelijkbare speelstijl en branie als FDU. Maar na het uitschakelen van een van de beste spelers van het land – een letterlijke reus – lijkt niets te groot voor deze groep.

“Ze zijn niet enorm”, zei Anderson over de uilen. “Ze zijn altijd groter dan wij. Wie is er niet groter? Er zijn vijf jongens in de baan die groter zijn dan wij. Maar we moeten boksen, rebounden, stoer zijn, scrappy zijn.

“We zullen heel, heel goed moeten spelen, moeten concurreren met onze staarten en hopen dat ze misschien niet zo scherp zijn. Zo is het. En het werkte gisteravond. Hopelijk helpt dat morgen.”

AP March Madness dekking: en ondersteuning: en en https://twitter.com/AP_Top25

Copyright 2023 De Bijbehorende pers. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of herverdeeld.