THESSALONIKI, Griekenland (AP) — De op één na grootste stad van Griekenland, Thessaloniki, herdacht zondag de 80ste verjaardag van het vertrek van het eerste treinkonvooi naar het kamp Auschwitz.

Ambtenaren, onder leiding van president Katerina Sakellaropoulou, marcheerden van het Eleftherias (“Vrijheid”)-plein, waar leden van de Joodse gemeenschap van de stad werden opgepakt door de Duitse bezetter, naar het oude treinstation van de stad, waar ze rode anjers op de sporen plaatsten . Sommige demonstranten hielden een spandoek vast met de tekst “Thessalonki Auschwitz 80 jaar: nooit meer” en er werden witte ballonnen met dezelfde slogan opgelaten.

De eerste trein met Joden vertrok op 15 maart 1943 vanaf het station, nu een goederenterminal; de laatste, in augustus. 7 dat jaar. De meeste joden, meer dan 48.000, werden naar het subkamp Auschwitz II-Birkenau gestuurd, waar ze bijna allemaal onmiddellijk werden vergast. Nog eens 4.000 werden naar Treblinka gestuurd en een kleiner aantal naar Bergen Belsen. Ongeveer 90% van een ooit bloeiende gemeenschap, voornamelijk afstammelingen van Sefardische joden die na 1492 Spanje ontvluchtten, kwam om in de Holocaust.

“Thessaloniki heeft zijn deel van de verantwoordelijkheid erkend” voor het lot van de Joodse gemeenschap, zei Sakellaropoulou. Thessaloniki, ooit onderdeel van het Ottomaanse rijk, werd in 1912 door Griekenland veroverd en de betrekkingen tussen de Griekse en joodse gemeenschappen waren vaak moeizaam. De spanning werd verhoogd door de komst, na 1922, van etnische Grieken die Klein-Azië ontvluchtten na de nederlaag van Griekenland in een driejarige oorlog met Turkije. De verarmde nieuwe vluchtelingen zagen de joden van Thessaloniki, van wie velen succesvolle professionals waren, als overblijfselen van het gehate Ottomaanse rijk.

Margaritis Schinas, vicevoorzitter van de Europese Commissie, zei dat, net zoals het tribunaal van Neurenberg recht heeft gesproken na de Tweede Wereldoorlog, “Den Haag (tribunaal) wacht op degenen die denken dat ze de beulen van de geschiedenis spelen”.

Politieke cartoons over wereldleiders

politieke tekenfilms

Schinas verwees ook naar de voorbereidingen voor het opzetten van een Europees netwerk van plaatsen die verband houden met de Holocaust.

David Saltiel, hoofd van de Joodse Centrale Raad van Griekenland en vice-president van het World Jewish Congress, zei blij te zijn dat een lang gepland Holocaustmuseum in Thessaloniki binnenkort klaar zou zijn.

De Israëlische regering werd vertegenwoordigd door de minister van Wetenschap en Technologie Ofir Akunis, die vermeldde dat zijn grootouders van vaderskant Thessaloniki verlieten in 1944, het jaar waarin de stad werd bevrijd van de Duitsers. Akunis was een van de gastsprekers bij de ceremonie, samen met Yaakov Hagoel, voorzitter van de World Zionist Organization.

Onder de aanwezigen bevond zich de 75-jarige Shlomo Sevy, wiens beide ouders tot de weinige overlevenden van Auschwitz behoorden. Hij zei dat zijn vader tegen hem had gezegd “vraag niet hoe we in leven zijn gebleven”, zei hij tegen The Associated Press.

Er wonen nog maar zo’n 1.200 Joden in Thessaloniki, waar ooit de grootste Joodse gemeenschap van Europa woonde, het “Jeruzalem van de Balkan”. Ook kleinere joodse bevolkingsgroepen in andere Griekse steden werden zwaar getroffen door de holocaust, zij het niet in dezelfde mate. Met name in Athene doen veel joden zich voor als christen, met hulp van de lokale bevolking.

Demetris Nellas rapporteerde vanuit Athene.

Copyright 2023 De Geassocieerde Pers. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of herverdeeld.