ROLLING FORK, Miss. (AP) – Lonnie en Melissa Pierce leefden een rustig, vredig leven in de Mississippi Delta voordat een krachtige tornado door de tractor-oplegger van een buurman raasde en deze als een bom over hun bakstenen huis sloeg, waarbij het getrouwde stel omkwam .

Lonnie Pierce, een gepensioneerde lasser, hield van jagen en vissen op baars, zeiden vrienden en buren. Melissa Pierce deed vrijwilligerswerk voor een plaatselijke christelijke liefdadigheidsinstelling die een kleine kringloopwinkel runt.

“Ze waren goed. Vrijwel de beste, kan ik je vertellen”, zegt buurman Harvey Cockrell, 76, een collega-lasser die tientallen jaren met Lonnie Pierce samenwerkte.

Een hoop gebroken puin was het enige dat overbleef van het huis van het stel nadat een verwoestende tornado met windsnelheden tot 320 km/u vrijdagavond door het landelijke stadje Rolling Fork raasde. De 18-wieler die naast de deur geparkeerd stond voordat de storm toesloeg, bleef maandag op het puin zitten, en hertengeweien die tot de jachttrofeeën van Lonnie Pierce behoorden, bedekten de tuin van het paar.

Ten minste 21 mensen in Mississippi en één man in Alabama kwamen dit weekend om toen dreigende stormen door het diepe zuiden rolden. De tol was bijzonder hoog in Sharkey County, westelijk Mississippi, waar de Pierces tot de 13 mensen behoorden die stierven in een provincie van 4.200.

politieke tekenfilms

“Ik moest de familie identificeren, zo voelde ik me”, zei Angelia Eason, lijkschouwer van Sharkey County. “We zijn een hechte gemeenschap; wij zijn klein. En als zoiets gebeurt, hebben we de neiging om nog dichterbij te komen. We verloren niet alleen 13 mensen, we verloren ook 13 familieleden.

Anderen die door Eason werden geïdentificeerd als zijnde omgekomen in de storm, waren onder meer een vrouw en haar bejaarde moeder, evenals een man uit Yazoo City, die meer dan 48 kilometer naar het westen was gereisd naar Rolling Fork voor een veiling.

April Johnson werkte als caissière bij een discountwinkel in Rolling Fork toen de storm toesloeg en het bedrijf verwoestte. De moeder van vijf was ook een van degenen waarvan de lijkschouwer bevestigde dat ze was overleden.

“Hij was een hardwerkende, liefhebbende persoon die zijn uiterste best deed om mensen te helpen”, zegt Dianne Berry, een neef van Johnson’s moeder. “Ze had altijd een glimlach.

Berry zei dat de zoon van Johnson voetbal speelt en dat Johnson altijd bereid is om andere kinderen naar wedstrijden en trainingen te rijden. ‘Ze was de kleine snackzakjes voor ze aan het in orde maken,’ zei Berry.

Nadat de storm voorbij was, ging Jermain Wells, een buurman van de Pierces, van deur tot deur op zoek naar overlevenden in nood. Toen hij bij het wrak van het huis van het paar aankwam, kon hij niets doen.

‘We konden ze er niet uit krijgen’, zei Wells.

Naast de zware tol zorgde hetzelfde stormsysteem ervoor dat tientallen gewonden en honderden huizen en gebouwen verwoest of beschadigd raakten tijdens een slopende periode van vier dagen terwijl het Zuid-Texas in de Carolina’s teisterde.

In de buurt van Mississippi waar de Pierces werden gedood, was het bijna moeilijk te geloven dat iemand het had overleefd. Cockrell en zijn vrouw, Mary Cockrell, verstopten zich in de centrale gang van hun huis toen de tornado toesloeg. Hun huis werd verwoest en ze verloren bijna alles behalve hun leven.

“Het is net een oorlogsgebied”, zei Mary Cockrell. “Alles wordt aan stukken gescheurd. » ___

AP-verslaggever Emily Wagster Pettus droeg bij aan dit verhaal vanuit Jackson, Mississippi.

Copyright 2023 De Bijbehorende pers. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of herverdeeld.