De Amerikaanse topfunctionaris zou niet ontkennen dat de Verenigde Staten nu hun inlichtingenvergaringsoperaties in het internationale luchtruim boven de Zwarte Zee beperken na een confrontatie deze maand waarbij twee Russische straaljagers een Amerikaanse drone neerschoten.

In een toespraak tot het Congres op dinsdag zei minister van Defensie Lloyd Austin eenvoudigweg dat de Verenigde Staten “de wegen zullen inslaan die wij nodig achten om inlichtingeninformatie te verzamelen” in antwoord op vragen over recente rapporten – gebaseerd op niet bij naam genoemde functionarissen – die zeggen dat de VS alleen maar toezicht houden op operaties in de zuidelijke helft van de strategisch kritieke vaarroute direct ten zuiden van Oekraïne.

Ambtenaren zeiden CNN voor een vorige week vrijgegeven rapport dat de regering-Biden vreest “te provocerend” over te komen, aangezien een Russische straaljager op 14 maart herhaaldelijk een MQ-9 Reaper-drone lastigviel en uiteindelijk in botsing kwam, waardoor deze in de Zwarte Zee moest neerstorten. CNN dinsdag een verslag geplaatst bewerend dat de nieuwe beperkingen het vermogen van de Verenigde Staten om Russische en andere operaties in en rond het conflictgebied in Oekraïne te begrijpen “absoluut beperken”.

Austin kreeg te maken met directe vragen over de rapporten van de senator. Tom Cotton – vooral als Amerikaanse vliegtuigen sinds de confrontatie waren teruggekeerd naar hetzelfde luchtruim – maar algemene antwoorden gaf als reactie.

“We zullen alle wegen bewandelen waarvan we denken dat ze nodig zijn om informatie te verzamelen”, zei Austin tegen de Senaatscommissie voor strijdkrachten. Haastig voegde hij eraan toe: “Senator, u heeft me misschien direct na dit incident horen zeggen dat ik bij mezelf dacht [Russian] overweging dat we over het internationale luchtruim zullen vliegen en de zeeën zullen bevaren zoals we willen.

“Dat is verre van een ‘ja’,” wierp de Republikein uit Arkansas tegen. “Hebben we onze vluchtpatronen aangepast? Hebben we dit luchtruim verlaten? »

“We zullen alle wegen bewandelen die we nodig achten om inlichtingen te verzamelen”, antwoordde Austin.

Hij stelde alle verdere reacties op de vertrouwelijke gesloten sessie uit die gepland was na de openbare hoorzitting van dinsdag, naar verluidt over het door de regering voorgestelde defensiebudget van $ 886 miljard.

“We blijven onszelf tegen onze tegenstanders afschrikken”, antwoordde Cotton.

Het incident van 14 maart vond plaats rond 07.00 uur lokale tijd in het internationale luchtruim, zei het Amerikaanse Europese commando destijds in een verklaring, waarin stond dat twee Russische Su-27 een “gevaarlijke en onprofessionele onderschepping” van de drone van de luchtmacht uitvoerden, waarbij ze ook voorop vlogen. ervan en er verschillende keren brandstof op dumpen voordat hij uiteindelijk in botsing kwam.

Rusland ontkende aanvankelijk dat het incident had plaatsgevonden en zei later dat zijn straaljager niet in contact was gekomen met de Amerikaanse drone, terwijl het zijn recht verdedigde om zichzelf te verdedigen tegen wat het Kremlin als provocerende actie beschouwde.

“We weten dat de onderschepping opzettelijk was. We weten dat het agressieve gedrag opzettelijk was”, zei de legergeneraal. Dat zei Mark Milley, de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff destijds.