In 2002 stelden wetenschappers voor dat zich in deze binnenste kern een diepste gedeelte bevond dat gescheiden was van de rest, vergelijkbaar met een Russische Matryoshka-nestpop. De toenemende verfijning van seismische monitoring heeft dit bevestigd. Afbeelding voor weergave.

In 2002 stelden wetenschappers voor dat zich in deze binnenste kern een diepste gedeelte bevond dat gescheiden was van de rest, vergelijkbaar met een Russische Matryoshka-nestpop. De toenemende verfijning van seismische monitoring heeft dit bevestigd. Afbeelding voor weergave. | Fotocredit: Getty Images/iStockphoto

In de klassieke roman uit 1864 van Jules Verne Reis naar het Midden van de aarde, dalen avonturiers door een IJslandse vulkaan af naar een uitgestrekte onderwereld bevolkt door prehistorische wezens terwijl ze het binnenste van onze planeet verkennen. Het eigenlijke middelpunt van de aarde heeft niets te maken met deze fantasievolle afbeelding – en in sommige opzichten is het zelfs nog dramatischer.

Onderzoekers zeiden dinsdag dat een diepgaande studie van het diepe binnenste van de aarde, gebaseerd op het gedrag van seismische golven van grote aardbevingen, het bestaan ​​van een duidelijke structuur in de binnenste kern van onze planeet bevestigde. ijzer en nikkel ongeveer 800 mijl (1.350 km) breed.

De diameter van de aarde is ongeveer 7.900 mijl (12.750 km). De interne structuur van de planeet bestaat uit vier lagen: een rotsachtige korst aan de buitenkant, dan een rotsachtige mantel, een buitenste kern bestaande uit magma en een vaste binnenkern. Deze metalen binnenkern, ongeveer 2.440 kilometer breed, werd ontdekt in de jaren dertig van de vorige eeuw, mede op basis van seismische golven die door de aarde gingen.

In 2002 stelden wetenschappers voor dat zich in deze binnenste kern een diepste gedeelte bevond dat gescheiden was van de rest, vergelijkbaar met een Russische Matryoshka-nestpop. De toenemende verfijning van seismische monitoring heeft dit bevestigd.

Aardbevingen veroorzaken seismische golven die door de planeet reizen en de contouren van de interne structuur kunnen onthullen op basis van de veranderende vorm van de golven. Tot nu toe konden wetenschappers detecteren dat deze golven tot twee keer toe stuiteren, van de ene kant van de aarde naar de andere kant en dan in de tegenovergestelde richting. Het nieuwe onderzoek bestudeerde golven van 200 aardbevingen boven magnitude 6.0 die als pingpongballen tot vijf keer rond de planeet afketsten.

“We weten misschien meer over het oppervlak van andere verre hemellichamen dan we weten over het diepe binnenste van onze planeet”, zegt observationele seismoloog Thanh-Son Pham van de Australian National University in Canberra, hoofdauteur van het rapport. studie gepubliceerd in het journaal Natuur Communicatie.

“We hebben digitale records van grondbewegingen, bekend als seismogrammen, van grote aardbevingen in het afgelopen decennium geanalyseerd. Onze studie is mogelijk gemaakt door de ongekende uitbreiding van wereldwijde seismische netwerken, met name dichte netwerken van de aangrenzende Verenigde Staten, het schiereiland Alaska en meer van de Europese Alpen,” voegde Pham eraan toe.

De buitenste schil van de binnenkern en de nieuw bevestigde binnenste bol zijn beide heet genoeg om te smelten, maar zijn een solide ijzer-nikkellegering omdat de ongelooflijke druk in het centrum van de aarde ze tot een vaste toestand maakt.

“Ik zie de binnenste kern graag als een planeet in de planeet. Het is inderdaad een massieve bal, ongeveer zo groot als Pluto en iets kleiner dan de maan”, zegt Hrvoje Tkalčić, een geofysicus van de Australian National University en co-auteur van de studie. .

“Als we de aarde zouden kunnen ontmantelen door de mantel en de vloeibare buitenkern te verwijderen, zou de binnenkern helder lijken als een ster. De temperatuur wordt geschat op ongeveer 5.500-6.000 graden (Celsius / 9.930-10.830 Fahrenheit), vergelijkbaar met de oppervlaktetemperatuur van de zon,” zei Tkalčić.

De overgang van het buitenste deel van de binnenkern naar de binnenste bol lijkt eerder geleidelijk te zijn dan een scherpe grens, zei Pham. De onderzoekers waren in staat om de twee regio’s te onderscheiden omdat de seismische golven zich anders gedroegen tussen hen.

“Het kan worden veroorzaakt door verschillende rangschikkingen van ijzeratomen bij verhoogde temperaturen en drukken of door de gewenste uitlijning van groeiende kristallen,” zei Pham.

De binnenste kern groeit langzaam ten koste van de buitenste kern door gesmolten materiaal te laten stollen terwijl de aarde geleidelijk afkoelt – zoals het is sinds haar geboorte ongeveer 4,5 miljard jaar geleden.

“De latente warmte die vrijkomt door het stollen van de binnenste kern van de aarde drijft convectie in de vloeibare buitenste kern aan, waardoor het aardmagnetische veld van de aarde wordt gegenereerd”, zei Pham. “Het leven op aarde is afgeschermd van schadelijke kosmische straling en zou niet mogelijk zijn zonder zo’n magnetisch veld.”