ERBIL (Reuters) – De Verenigde Staten beloofden dat hun invasie in 2003 een nieuw tijdperk van democratie voor Irak zou inluiden, maar 20 jaar later zeggen Irakezen in alle sektarische, etnische en politieke scheidslijnen van het land dat ze de dividenden nog niet hebben gezien.

Hier zijn enkele persoonlijke getuigenissen van de afgelopen twee decennia:

EEN SHIITISCHE MOSLIM: AHMED NASSER

In 2007 gingen Nasser en medevoetballer Ihab Kareem in Bagdad winkelen voor nieuwe voetbalschoenen voorafgaand aan de start van het Iraakse Premier League-seizoen. Tegen het einde van de dag was Kareem dood en had Nasser geen benen meer.

Politieke cartoons over wereldleiders

Een bom, een van de vele die door de hoofdstad scheurden in de jaren van geweld na de invasie, ging af toen de twee sjiitische moslims stopten voor een boterham, waarbij Kareem om het leven kwam en het leven van Nasser voor altijd veranderde.

“Het zou beter zijn geweest als Saddam was gebleven, ik zou mijn benen niet zijn kwijtgeraakt… Het zou nooit zijn gebeurd omdat er geen onverdraagzaamheid was onder zijn heerschappij”, zei Nasser, die nu basketbal speelt voor een Paralympisch team uit een rolstoel.

EEN ZONNIETE MOSLIM: MOHANNAD LAFTA

In zijn jeugd hing Mohannad Lafta posters op van Saddam Hussein, niet omdat hij hem steunde, maar om de gevolgen te vermijden dat hij werd gebrandmerkt als een dissident zoals zijn vader die zich verzette tegen het Baath-regime van de dictator en ervoor werd geëxecuteerd.

Maar het omverwerpen van de dictator die Irak decennia lang regeerde, luidde geen betere tijden in.

“Ik wou dat ik mijn vader, die werd geëxecuteerd vanwege zijn principes en zijn afwijzing van het Ba’ath-regime, kon vertellen dat degenen die het land vandaag besturen brutaler zijn”, zegt Lafta, een 51-jarige ambtenaar.

In 2006 brak sektarisch geweld uit in zijn overwegend soennitische wijk in Bagdad nadat een bomaanslag een sjiitische moskee verwoestte. Sjiitische gewapende mannen zwierven door de straten en zijn familie moest verhuizen.

“We dachten dat we zouden gaan rusten, maar niemand rust in Irak”, zei hij, terwijl hij beschreef hoe zijn vrouw en kinderen in doodsangst leefden toen mortiervuur ​​op hun nieuwe huis neerregen, waardoor een nieuwe verhuizing gedwongen werd.

“Ik wil niet dat mijn kinderen opgroeien in een land dat verscheurd wordt door oorlogen, corruptie en onverdraagzaamheid. Ik wil niet dat ze lijden zoals ik”, zei hij.

Aras Abid had alle reden om Saddam Hoessein eruit te willen nadat hij in 1988 de enige overlevende was van zijn 12 leden tellende familie van een door een dictator bevolen gasaanval op zijn Koerdische gemeenschap. het land leeg laten bloeden.

“Onder het Baath-regime was er één familie die de rijkdom van het land stal. Nu zijn het duizenden Saddams die stelen”, zei hij. “Ik kan deze situatie niet aan. Mijn leven is voorbij.”

Na de chemische aanval in Halabja in 1988 doorzocht Abid zijn geboorteplaats op zoek naar de lichamen van zijn familie.

“Het was mijn zus Awas, het was mijn broer Sirias, en het was mijn grootvader, en toen zag ik mijn moeder, een kind lag in haar armen”, zei hij. Het was zijn broer, die zes maanden oud was. Hij was gestorven terwijl hij aan de borst van zijn moeder zoog.

Na de omverwerping van Saddam hebben de Koerden een semi-autonome regio in Noord-Irak uitgehouwen, wat olie- en gasinvesteringen aantrok. Maar de twee Koerdische partijen vochten om de buit en toen de Koerden in 2017 een onafhankelijkheidsreferendum hielden, beval Bagdad zijn troepen om land in beslag te nemen en de financiering voor de regio stop te zetten.

“Onze zaak is verloren tussen politici”, zei hij. “We zijn opnieuw verslagen.”

EEN ACTIVIST: JASSEM AL-ASSADI

Jassem al-Assadi werd gevangengezet en gemarteld onder Saddam omdat hij weigerde trouw te zweren aan de Baath-partij. Vorige maand beleefde hij een soortgelijke gruwel opnieuw, toen hij werd ontvoerd en gemarteld door gewapende mannen. Deze keer was het erger.

“Het niveau en de technieken van marteling waaraan ik werd onderworpen overtroffen de niveaus die de Ba’athisten toepasten tegen gevangenen”, zei de 65-jarige waterbouwkundig ingenieur en milieuactivist. eenzame opsluiting.

EEN LID VAN DE SABEAN MANDAEANS MINDERHEID: FAIZA SARHAN

Faiza Sarhan, 50, een lid van de oude Sabeaanse Mandaean-religie, zei dat zeven leden van haar familie tijdens het bewind van Saddam zijn opgehangen omdat ze lid waren van de Communistische Partij.

Onder het bewind van Saddam werden minderheden getolereerd en niet uitgekozen vanwege hun religieuze overtuigingen, maar onderdrukt als ze zich tegen de regering verzetten.

Na de val van Saddam werden ze het doelwit van islamisten vanwege hun religieuze overtuigingen en gebrandmerkt als afvalligen of duivelsaanbidders.

Sarhan heeft geen spijt van de repressie, oorlogen en sancties uit Saddams tijd, maar ze verlangt naar de strenge beveiliging die hij oplegde.

Sinds de door de VS geleide invasie is zijn gemeenschap, van wie velen goudhandelaren zijn, het slachtoffer van misdaad. Velen, die geen gerechtigheid konden vinden, verlieten het land.

Tijdens de sektarische burgeroorlog van 2006-2008 waren christenen, Sabeaanse Mandaeërs, Yezidi’s en andere minderheidsgroepen het doelwit van ontvoeringen en moorden.

“De veiligheid was weg na het vertrek van Saddam. Minderheidsgroepen voelden zich zwak na 2003”, zegt Sarhan, die in 2006 met zijn familie naar Syrië vluchtte. Ondertussen werd een neef van hem ontvoerd en werd zijn familie bedreigd door een activist. band.

Ze zei dat haar zus en neven onder Saddam werden geëxecuteerd, niet vanwege hun religieuze opvattingen, maar vanwege hun politieke neigingen en activisme. Hun lichamen werden nooit teruggegeven.

Sarhan, die nu een cultureel centrum voor zijn gemeenschap in Irak runt, zegt dat er nog maar 15.000 leden van de sekte in Irak zijn, tegen 70.000 vóór 2003. De rest is geëmigreerd.

Khalid Aloka overleefde Saddams meedogenloze heerschappij, maar niets bereidde hem voor op de afslachting van zijn gemeenschap in de jaren na zijn val.

In 2007 haalden aan al-Qaeda gelieerde militanten 24 Yezidi-mannen, onder wie twee van zijn neven, uit een bus en doodden ze, terwijl ze jonge kinderen achterlieten.

Uit angst voor hetzelfde lot sloot hij zichzelf en zijn vier kinderen wekenlang op in hun huis toen de Islamitische Staat – die Yezidi’s als duivelsaanbidders beschouwde – in 2014 zijn harde heerschappij in Noord-Irak oplegde en duizenden mensen afslachtte.

“We hebben internet en luxe auto’s, maar de veiligheidssituatie is verslechterd… Het lot van Irak is onbekend”, zei Aloka.

De jihadistische groepering werd in 2017 uit de regio verdreven, maar veel Yezidi’s leven nog steeds in kampen, uit angst om terug te keren.

Aloka werd gedwongen zijn kinderen naar Turkije te sturen en vervolgens zijn toevlucht te zoeken in Canada. Hij en zijn vrouw, beiden onderwijzeres, bleven achter.

“We willen niet dat onze kinderen het bittere leven leiden dat wij hebben geleefd”, zei hij telefonisch vanuit zijn huis in de Noord-Iraakse stad Bashiqa.

EEN CHRISTEN: PASCAL WARDA

Toen de door de VS geleide troepen binnenvielen, was de Iraakse christen Pascale Warda in Londen om Europese leiders onder druk te zetten om Saddam omver te werpen.

“Het was een gedenkwaardige dag voor ons. We dachten dat de dictatuur voorbij was en dat we alles hadden wat we nodig hadden om het land weer op te bouwen”, zei ze.

Ze wilde deel uitmaken van een democratie na de val van Saddam en stemde ermee in om deel uit te maken van de interim-regering. Maar Warda, 61, zou spoedig het onderwerp zijn van een gewelddadige campagne tegen christenen door islamitische militanten.

Ze overleefde verschillende moordpogingen tijdens haar 11 maanden durende ambtstermijn. Maar gelooft nog steeds dat Irak beter af is zonder Saddam.

Christenen en andere minderheidsgroepen werden getolereerd zolang ze zich niet tegen hem verzetten, zei Warda.

“Deze beveiliging (onder Saddam) werd geboden omdat degenen die zich uitspraken tegen het regime geconfronteerd werden met terreur en dood… Net als de doden kon niemand spreken of zijn mening uiten.

“Als je naar een begraafplaats gaat, hoor je geen geluid. Dat was ook zo onder Saddam”, zegt Warda, die verschillende familieleden liet executeren door de staat. De staatsveiligheid heeft de lichamen van Warda’s familieleden in stukken en met ontbrekende organen teruggegeven.

(Geschreven door Amina Ismail; Aanvullende rapportage door Ahmed Rasheed en Maher Nazih in Bagdad; Bewerking door Michael Georgy en Angus MacSwan)

Copyright 2023 Thomson Reuters.