NASHVILLE, Tenn. (AP) – Enkele tientallen arbeiders onder duizenden in een Nissan-fabriek in Tennessee zullen een lang uitgestelde stemming over het al dan niet lid worden van een vakbond op donderdag. Degenen die de campagne leiden hopen op een ongrijpbare overwinning bij een auto-assemblagefabriek in buitenlandse handen in het van oudsher vakbondsbrekende Zuiden.

Na jaren van juridisch gekibbel dat zich uitstrekte over twee presidentiële administraties, voerden de organisatoren met succes aan dat de groep van 75 gereedschaps- en matrijstechnici in aanmerking komt voor zelfrepresentatie omdat ze uiterst gespecialiseerde vaardigheden hebben voor werk dat niet door anderen in de faciliteit zou kunnen worden gedaan. Het in Japan gevestigde bedrijf voerde aan dat de werknemers niet voldoende onderscheidend zijn van andere fabrieksarbeiders om in aanmerking te komen voor hun eigen vakbondsblok.

Organisatoren noemden verschillende redenen om zich te verenigen in de Nissan-fabriek in Smyrna, ongeveer 40 kilometer van Nashville. Deze omvatten pensioen, werk-privébalans en gezondheidszorgkwesties waarover ze willen onderhandelen.

Landelijk hebben verschillende spraakmakende organisatiecampagnes – bij Starbucks, Amazon, Apple en andere bedrijven – onlangs de georganiseerde arbeid weer in de schijnwerpers gezet, zelfs toen het aantal vakbondsleden toesloeg een historisch dieptepunt afgelopen jaar. Het aantal werknemers dat bij een vakbond is aangesloten, is zelfs met 1,9% gestegen tot 14,3 miljoen, maar dit hield geen gelijke tred met de stijging van de totale arbeidsparticipatie.

Een federaal besluit in 2021 deed de vakbondscampagne in Smyrna bijna de das om. Nadat die beslissing dit jaar werd teruggedraaid, zeiden de organisatoren dat de verkiezing nu een close call zou kunnen zijn in plaats van een gemakkelijke overwinning, en zeiden dat jaren van wachten de campagne hebben geschaad.

politieke tekenfilms

De functionaris van de National Labour Relations Board koos de kant van Nissan in juni 2021, die oordeelde dat de kleine groep arbeiders niet kon stemmen om zich aan te sluiten bij een vakbond zonder duizenden andere fabrieksarbeiders erbij te betrekken. De vakbond heeft de faciliteit-brede stemming niet nagestreefd.

Maar toen de Amerikaanse Senaat eenmaal de bevestigingen van nieuwe Biden-regeringsnominaties had voltooid, verschoof de controle over de raad van Republikeinen naar Democraten. Het panel kwam vorige maand terug op het eerdere besluit en gaf de vakbond een groen licht voor stemmen.

Sinds arbeiders in de fabriek in 2020 voor het eerst contact opnamen met de machinistenvakbond, zijn sommige aanhangers gestopt, anderen zijn met pensioen gegaan en sommigen zijn verhuisd naar vakbondswerkplekken elders, zei Tim Wright, Grand Lodge-vertegenwoordiger voor het zuidelijke territorium bij de International Association of Machinists and Aerospace. Werknemers.

“Dit proces van twee jaar heeft deze campagne zo koud gemaakt dat dit potentieel een spannende verkiezing gaat worden”, zei Wright dinsdag in een interview. Hij zei dat hij hoopt dat de campagne ook een “buzz” kan creëren bij andere werknemers.

Een woordvoerder van Nissan, dat ongeveer 7.000 werknemers in de Smyrna-fabriek heeft, zei dat het bedrijf geloofde dat zijn werkplek “sterker was zonder de betrokkenheid van vakbonden van derden”, zoals de machinistenvakbond. Toch wees hij erop dat werknemers het recht hebben om te beslissen of ze lid willen worden van een vakbond – een recht dat sinds de jaren dertig in de federale wetgeving is verankerd.

Vakbonden hebben te maken gehad met tegenstand van Republikeinse politici toen ze zich probeerden te organiseren bij buitenlandse autofabrikanten in het zuiden, ook in Tennessee. Toch lijkt het er niet op dat GOP-functionarissen bij Nissan veel hebben geprobeerd om mee te wegen in de campagne.

Tennessee heeft al een sterke vakbondsaanwezigheid bij een Amerikaanse autofabrikant: de General Motors-fabriek in Spring Hill heeft duizenden productie- en geschoolde arbeiders, vertegenwoordigd door de vakbond United Auto Workers.

In een radioreclame voor de campagne – met voormalig voetballer Ramon Foster van de Universiteit van Tennessee en Pittsburgh Steelers – benadrukte de machinistenvakbond haar vertegenwoordiging van enkele arbeiders bij Trane Company, Tennessee Valley Authority, Arnold Air Force Base, Oak Ridge National Laboratory, NWI Aerospace en in de spoorwegindustrie.

Nissan werkt samen met vakbonden in de rest van de wereld, maar stemmen voor algemene vakbondsvorming in de twee fabrieken van Nissan in de Verenigde Staten waren niet dichtbij. Smyrna-arbeiders verwierpen in 2001 en 1989 een fabrieksbrede vakbond onder de UAW.

De andere Amerikaanse assemblagefabriek van de autofabrikant in Kanton, Mississippiverwierp instellingsbrede vertegenwoordiging door de UAW bij een stemming in 2017.

Het jaar na de mislukte stemming in 2014 wonnen 160 onderhoudswerkers van Chattanooga een stem om een ​​kleinere vakbond te vormen, maar Volkswagen weigerde te onderhandelen. De Duitse autofabrikant had betoogd dat de onderhandelingseenheid ook productiearbeiders zou moeten omvatten. Als gevolg hiervan volgde de fabrieksbrede stemming van 2019.

Er is ook een open vraag of arbeiders zich zullen verenigen in vier uitgestrekte gebieden nieuwe fabrieken gepland door Ford in Kentucky en Tennessee tegen 2025, met als doel bijna 11.000 werknemers aan te nemen. Drie van de fabrieken – twee in Kentucky, één in Tennessee – zullen worden gebouwd met de Zuid-Koreaanse zakenpartner van Ford, SK Innovation, om batterijen voor elektrische voertuigen te produceren. Een vierde, in Tennessee, zal elektrische pick-ups uit de F-serie maken.

Copyright 2023 De Bijbehorende pers. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of herverdeeld.