LONDEN — Het is een ogenschijnlijk onschuldig oud idee onder stedenbouwkundigen: hoe dichter je bij je werkplek, winkels, scholen en andere voorzieningen woont, hoe beter je levenskwaliteit zal zijn.

Maar het concept van zogenaamde kwartiersteden, waarin de eerste levensbehoeften op een klein stukje lopen of fietsen van huis liggen, klinkt niet voor iedereen utopisch in de oren. Voor sommigen klinkt dit als een beperking van het routinematige autorijden. Voor anderen, met name extreemrechts, lijkt het op de eerste fase van een draconische afsluiting door de regering die mensen aan huis zal opsluiten.

Hoe dan ook, het is een bron van wijdverbreide verwarring, verkeerde informatie en complottheorieën geworden.

Een snelle geschiedenis van de stad in 15 minuten.

Het idee achter 15-Minute Towns is niet nieuw en bekend bij iedereen die door de historische dorpen van Europa heeft gezworven of zich de drukke hoofdstraten van de Verenigde Staten herinnert van vóór de wildgroei na de oorlog die plaatsvond met het interstate-systeem.

Meer recentelijk hebben ontwikkelingen die zichzelf op de markt brengen als plekken om te wonen, werken en ontspannen geholpen de Amerikaanse binnenstad nieuw leven in te blazen. In 2012, Portland, Oregon, heeft een plan goedgekeurd voor “buurten van 20 minuten”, waarin bewoners binnen een halve mijl van voorzieningen zoals supermarkten, parken en basisscholen kunnen wonen.

Het concept heeft een nieuwe impuls gekregen tijdens de pandemie, die zowel het dagelijkse leven van miljoenen pas opgesloten forensen heeft veranderd als ideeën over de toekomst van stedenbouw. Voorstanders zeggen dat steden van 15 minuten gezonder zijn voor hun inwoners en voor het milieu omdat ze wandelen aanmoedigen en de afhankelijkheid van auto’s ontmoedigen.

Krijgt het idee echt terrein?

Zo lijkt het.

Als reactie op de uitdagingen van de pandemie en klimaatverandering hebben een aantal steden over de hele wereld beleid ingevoerd dat is geïnspireerd op het 15-minutenmodel, gericht op het verbeteren van hun leefbaarheid en duurzaamheid.

Een van de meest agressieve inspanningen was in Parijs, waar vóór de pandemie de burgemeester, Anne Hidalgo, effectief de oorlog verklaard aan auto’s om hun uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

Vervolgens maakte ze het idee van een 15 Minute City tot middelpunt van haar succesvolle herverkiezingscampagne in 2020.

Een van zijn adviseurs, Carlos Moreno, een Franse academicus, maakte het stadsmodel in 15 minuten populair (of “de kwartierstad”) en benadrukte drie belangrijke kenmerken tijdens een TED-talk in 2020.

“Ten eerste moet het tempo van de stad mensen volgen, niet auto’s”, zei hij. “Ten tweede moet elke vierkante meter veel verschillende functies hebben. Ten slotte moeten wijken zo worden ontworpen dat we er kunnen wonen, werken en gedijen zonder constant ergens anders heen te hoeven verhuizen.”

Dus waarom zijn sommige mensen bang voor steden op 15 minuten afstand?

Het is dit eerste deel – de focus op mensen in plaats van auto’s – die tot een recente tegenslag heeft geleid, aangezien steden van 15 minuten de Covid-lockdowns en het dragen van maskers vervangen als de nieuwste waargenomen bedreiging van persoonlijke vrijheden, althans voor sommige mensen.

Jordan B. Peterson, de psycholoog en commentator die veel kritiek levert op modern links en een populair YouTube-kanaal beheert, waarschuwde voor “domme tirannieke bureaucraten” die beslissen waar mensen mogen rijden en zei dat 15-minutensteden “gewoon weer een modeverschijnsel zijn van ontluikende autoritairen.

Vorige maand op Twitter wees de heer Peterson erop een rapport van C40 Citieseen groep van 96 steden over de hele wereld die werken aan het verminderen van de gevolgen van klimaatverandering, die zei: “elke stad waar een privévoertuig nodig is om zich te verplaatsen, is waarschijnlijk fundamenteel ongelijk”.

Het concept van 15 Minute Cities is ook verstrikt geraakt in bredere complottheorieën over pogingen om de samenleving opnieuw vorm te geven nu de wereld uit de pandemie komt. Veel van deze theorieën zijn gebaseerd op een poging van het World Economic Forum genaamd “De grote reset.”

Dit initiatief is in 2020 gestart met de hulp van een filmische video verteld door de toenmalige prins van Wales, nu koning Charles III, die opriep tot “gedurfde en fantasierijke actie” bij het nastreven van een meer rechtvaardige en duurzame toekomst.

Maar het verreikende, zij het vage plan van de groep, een niet-gouvernementele organisatie die vooral bekend staat om haar jaarlijkse bijeenkomst van bedrijfsleiders in Davos, Zwitserland, deed al snel zorgen rijzen – sommige redelijker dan andere – over het gebruik van een niet-gekozen wereldwijde elite van de pandemie om het leven zoals wij dat kennen te reorganiseren.

De Davos Groep zelf later herkend in een video dat het merk “The Great Reset” “het niet goed deed” en dat het klonk alsof het “een berucht plan voor wereldheerschappij maskeerde”.

Waar de controverse echt werd.

Het 15 Minute Cities-debat is vooral uitgesproken in Groot-Brittannië, waar een aantal steden, waaronder Oxford, beleid hebben aangenomen waarin delen van het idee zijn verwerkt.

In het parlement vorige maand, Nick Fletcher, een Tory-parlementslid die een deel van Yorkshire in Noord-Engeland vertegenwoordigt, riep op tot een debat over “het internationale socialistische concept” Steden van 15 minuten, waarvan hij zei dat ze “uw persoonlijke vrijheden zouden wegnemen”.

Een paar dagen later, Mark Dolan, presentator van GB News, een televisiezender in Fox News-stijl die vorig jaar werd gelanceerd, waarschuwde kijkers voor wat hij het “dystopische plan” noemde nagestreefd door verschillende gemeenschappen die afhankelijk zijn van “een cultuur van toezicht waar Pyongyang jaloers op zou zijn”.

In Oxford, een eeuwenoude universiteitsstad die al lange tijd wordt geteisterd door verkeersopstoppingen, hebben lokale functionarissen verwezen naar het 15-minuten-stadsconcept als onderdeel van hun langetermijnontwikkelingsplannen. Maar het idee is ook verstrikt geraakt in een directer geschil over pogingen om het verkeer te beperken.

Een stadsplattegrond leidt tot verwarring en desinformatie.

Oxford-functionarissen keurden vorig jaar een plan goed om “verkeersfilters” te installeren, die de toegang tot zes wegen in de stad op bepaalde tijden van de dag zouden beperken. Filters zijn camera’s, geen fysieke barrières, die foto’s maken van kentekenplaten van voertuigen. Er worden dan boetes opgelegd aan degenen die geen vergunning hebben.

Ambtenaren zeiden dat het systeem bedoeld was om het verkeer te verminderen en het te verplaatsen naar de “ringweg” die de stad omcirkelt. Maar het leidde tot wijdverbreide verwarring over waar chauffeurs heen konden gaan en wanneer, aangewakkerd door online verkeerde informatie die beweerde dat mensen beperkt zouden zijn tot hun buurt, dat ze toestemming van de overheid nodig zouden hebben om te stoppen.

Naast verkeersfilters zijn bepaalde delen van Oxford aangewezen als “low traffic areas”, een systeem dat in steden in heel Groot-Brittannië wordt gebruikt en waar verkeerspalen of andere barrières het autoverkeer in bepaalde straten verhinderen, tot groot ongenoegen van sommige chauffeurs en bewoners.

In een paar weken tijd heeft verwarring over verkeersfilters geleid tot niet minder dan zeven verschillende factcheckpogingen (waaronder door De bijbehorende pers En VS vandaag), net zoals een verklaring van de lokale autoriteiten zeggen dat overheidsmedewerkers waren misbruikt vanwege “onnauwkeurige informatie” over het plan.

“Deze samenzweringstheorieën veroorzaken schade in de echte wereld en moeten stoppen”, aldus Liz Leffman, leider van de Oxfordshire County Council. zei in een video. “We hebben talloze telefoontjes en e-mails ontvangen van bezorgde bewoners, oprecht bezorgd dat ze opgesloten zitten in hun huizen. Dit is absoluut niet waar.”

Dergelijke verzekeringen hebben de controverse niet weggenomen, en duizenden demonstranten in Oxford kwamen vorige maand in opstand tegen de verkeersmaatregelen. meldde de BBC.

Professor Moreno, van de Sorbonne, die in 15 minuten een van de belangrijkste voorstanders van de stad was, ging in op de verkeerde informatie rond het concept in een recent interview met de Times of London.

“Mensen kunnen helemaal gek zijn,” zei hij. “Maar ik maak me geen zorgen. Ik zal de boodschap blijven verspreiden om de structuur van het stadsleven te verbeteren. Deze krankzinnige haatcampagne zal niet winnen.”

Het postkantoor De stad in 15 minuten: waar stedenbouw complottheorieën ontmoet verscheen als eerste op New York Times.