PITTSBURGH (AP) — Verspreid in kratten, vies en moeilijk te lezen, ligt de gospelmuziek van componist Charles Henry Pace al meer dan 20 jaar netjes, ongeorganiseerd — en niet uitgevoerd —.

Frances Pace Barnes, de dochter van de baanbrekende muziekuitgever die zich herinnert hoe hij een gezoem in een lied kon veranderen, kende de kratten met stukjes uit het verleden van haar familie. Maar ze had niet verwacht dat deze drukplaten en vergane papieren een belangrijk deel van de geschiedenis van de gospelmuziek zouden onthullen.

“Ik had geen idee dat het een erfenis zou worden”, zei Pace Barnes.

Het blijkt dat zijn vader een van de eerste Afro-Amerikaanse gospelmuziekcomponisten in de Verenigde Staten was en de eigenaar van een van de eerste onafhankelijke uitgeverijen van zwarte gospelmuziek in het land.

Tegenwoordig restaureert de Universiteit van Pittsburgh zijn werk uit de jaren 1920 tot de jaren 1950 en verstevigt zijn plaats in de geschiedenis van het genre. Het was de nieuwsgierigheid van muziekhistoricus Christopher Lynch die het behoudsproject van Charles Henry Pace startte.

politieke tekenfilms

“Het is iets waar wij als inwoners van Pittsburgh trots op kunnen zijn”, zei Lynch met een glimlach. “Charles Pace was een formidabele figuur in de muziekgeschiedenis.”

Lang na de dood van Pace in 1963 werd zijn muziekwinkel, die eerst bekend stond als Old Ship of Zion en later veranderde in Charles H. Pace Music Publishers in het Hill District van Pittsburgh, verkocht en de archieven gingen mee. Uiteindelijk werden de papieren geveild en kocht het bibliotheeksysteem van de universiteit ze in 1999.

De 14 kratten zaten meer dan twee decennia voordat Lynch, die ook projectcoördinator is bij het Center for American Music van de universiteit, de betekenis ontdekte van wat ze bevatten.

Lynch, die in 2017 naar Pittsburgh verhuisde, werd geïnspireerd om er doorheen te lopen na een bezoek aan het Hill District – het eerste centrum van zwarte cultuur en kunst in de stad – en hoorde dat een park in het gebied zou worden gewijd aan de vrouw en gemeenschap van Pace. activist, Frankie Pace.

Maar zijn taak was groot. En in 2021 begon hij met het organiseren, opschonen en ontcijferen van de 250 drukplaten en ongeveer 600 foto’s die de nalatenschap van Pace in detail beschrijven.

“Ik besefte al snel: ‘Oh, we hadden hier iets’,” zei Lynch.

Hoewel de wortels van het genre terug te voeren zijn op spirituele liederen uit de 19e eeuw, omvat de afstamming van moderne gospelmuziek die tegenwoordig in zwarte kerken te horen is, het werk van muzikanten en componisten die in de jaren twintig opkwamen.

Deze pioniers zijn onder meer Thomas Dorsey, die vaak de vader van de gospelmuziek wordt genoemd, “die de indruk wekt dat hij de stijl in zijn eentje heeft uitgevonden”, zei Lynch.

Maar nadat hij zich in het vroege werk van Pace had verdiept, zei hij dat het rond dezelfde tijd was, mogelijk zelfs een paar jaar vóór Dorsey. Dit heeft historici geholpen de gemeenschap van muzikanten samen te stellen die de gospelmuziek vooruit duwden toen het de populaire cultuur begon binnen te dringen.

Gedurende deze periode hadden Afro-Amerikaanse componisten van gospelmuziek geen toegang tot grote uitgeverijen, dus leerde Pace alles zelf te doen. Lynch zegt dat een belangrijk onderdeel van het archiefwerk het herstellen van het waargebeurde verhaal is en het geven van eer waar eer toekomt, aangezien veel van Pace’s meest opgenomen nummers, waaronder “If I Be Lifted Up”, zelden aan hem worden toegeschreven, in plaats daarvan vermeld als “traditioneel”. Songs.”

Pace begon in Chicago, waar hij zijn eerste uitgeverij oprichtte waar hij aan Dorsey’s oude muziek werkte. Hij richtte ook de Pace Jubilee Singers op, een van de eerste zwarte bands die gospelmuziek opnam en op de radio optrad. Kort nadat ze zijn vrouw hadden ontmoet, verhuisde het paar naar de noordkant van Pittsburgh, waar Pace in 1936 als muziekdirecteur gospelmuziek introduceerde in de Tabernacle Baptist Church en later zijn winkel in het Hill District opende.

Het paar vormde de Pace Choral Union, een gospelkoor van 75 zangers in de begindagen en 200 op het hoogtepunt. Ze hielpen bij het tot stand brengen van gospelmuziek in de hele stad, traden op in kerken en evenementen in Pittsburgh en het westen van Pennsylvania, en wekelijks op de radio.

“Ik realiseerde me pas toen ik veel ouder was hoe getalenteerd mijn vader was”, zegt Pace Barnes, die opgroeide in zijn winkel.

De winkelpui, die ook dienst deed als kantoor, verkocht gospelmuziek en religieuze literatuur. Artiesten die niet in staat zijn om hun eigen muziek te schrijven, komen misschien met een idee naar Pace. Hij zou het arrangeren, de liedjes afdrukken en publiceren.

De showcase is een hub geworden voor een aantal grote namen, reizende muzikanten zoals Louis Armstrong en WC Handy.

Pace was een van de weinige mensen die bladmuziek volledig kon afdrukken met behulp van fotonegatieven en metalen platen op sloophout. Het was cruciaal voor de expansie van gospelmuziek in de Verenigde Staten.

‘Als je bedenkt dat hij dat eigenlijk achter in een winkel of in zijn huis deed in de jaren dertig, veertig…’ zei Pace’s kleinzoon Frank Barnes vol ontzag.

Frankie en Charles waren ook in staat om een ​​uitgebreid geografisch distributienetwerk van 301 winkels in 29 verschillende staten op te bouwen. Ze hadden ook een consistente lijst van meer dan 2510 e-mailabonnees die rechtstreeks bij hem bestelden.

“Hij is een van de eerste gospelmuziekevangelisten”, zegt Kimberly Ellis, een Amerikaanse historicus en oprichter en uitvoerend directeur van het Historic Hill Institute, die momenteel werkt aan een oral history-project over Frankie Pace. “Het betekende dat hij letterlijk het goede nieuws verspreidde, via muziek, van kust tot kust. Dat is verbazingwekkend.

Naast mede-eigenaar van de muziekwinkel en zingen in de Pace Gospel Choral Union, heeft Frankie Pace een reputatie opgebouwd als gemeenschapsactivist. Ze werkte met verschillende groepen om de onderwijs- en huisvestingsomstandigheden te verbeteren, en was medeoprichter van een commissie die pleitte voor verplichte deelname van de gemeenschap aan alle toekomstige ontwikkelingen in het Hill District.

Ellis is verheugd dat Charles Pace in de juiste context wordt geplaatst en hoopt ook dat het aan het licht brengen van deze muziek zal helpen “wat we weten over geschiedenis te transformeren”.

De baan veranderde wat Pace’s kleinzoon nu weet over zijn familiegeschiedenis. Hij groeide op in Chicago en wist weinig over zijn grootvader, die zes jaar voor zijn geboorte stierf. Omdat hij bang was zijn moeder verdrietig te maken, weerstond hij vaak de neiging om naar haar te vragen.

“Dingen kunnen zo gemakkelijk verloren gaan”, zei hij. “Of het nu artefacten zijn zoals de platen, of dat het de verhalen zijn van mensen op hun traject, zoals mijn grootouders.”

Barnes en zijn moeder zijn blij dat Pace’s archieven op de universiteit blijven, waardoor toekomstige generaties de kans krijgen om meer te weten te komen over hun patriarch. Meer direct zal de stad zaterdag de nalatenschap van Charles en Frankie Pace eren met een gratis concert met muziek gecomponeerd door Pace en de herinwijding van Frankie Mae Pace Park.

“Dit is geschiedenis, en we maken weer deel uit van het schrijven van geschiedenis”, zei regisseur en oprichter van The Heritage Gospel Chorale of Pittsburgh, Herbert VRP Jones, die een van de hoofdartiesten die avond zal zijn.

Francis Pace Barnes, die niet meer in Pittsburgh is geweest sinds het overlijden van zijn moeder in 1989, zal daar met zijn zoon zijn, luisterend naar de muziek van zijn vader in de kerk waar hij ooit werkte.

“Ik kan niet wachten om liedjes te horen die ik in 40 jaar niet heb gehoord”, zei ze.

Religieuze verslaggeving van Associated Press krijgt steun via de samenwerking van de AP met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. De AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.

Copyright 2023 De Bijbehorende pers. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of herverdeeld.